브라질 축구 스타 네이마르가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵에 나섭니다.

브라질축구협회는 18일(현지시간) 브라질 리우데자네이루에서 진행한 북중미월드컵 최종 명단 발표식을 통해 대회에 참가할 26명의 선수단을 공개했습니다.

카를로 안첼로티 브라질 축구대표팀 감독이 비니시우스 주니오르(레알 마드리드), 하피냐(바르셀로나) 등 브라질을 대표하는 공격수들의 이름을 대거 호명한 가운데, 네이마르 역시 당당히 한 자리를 차지했습니다.

네이마르의 이름이 불리자 현장을 찾은 팬들은 큰 환호성으로 반가움을 표현하기도 했습니다.

네이마르는 브라질 축구 역사상 가장 많은 득점을 한 선수입니다.

A매치 128경기에서 79골을 터트리며 '축구 황제' 펠레(77골)를 넘어섰습니다.

국가대표뿐 아니라 스페인 축구명가 바르셀로나와 프랑스 파리 생제르맹(PSG)에서 뛰어난 활약을 보여 세계적인 선수로 거듭났습니다.

하지만 30대에 접어들며 잦은 부상으로 하락세를 보였고, 사우디아라비아 프로축구 알 힐랄로 이적하는 등 은퇴 수순을 밟는 듯 보였습니다.

국가대표와도 거리가 멀어졌었는데, 2023년 10월 우루과이와의 북중미월드컵 남미 예선 경기 도중 무릎을 다친 이후 대표팀에 호출되지 못했습니다.

하지만 1992년생 서른넷의 네이마르는 자신의 '라스트댄스'가 될 북중미월드컵 출전을 위해 지난해 친정팀 산투스로 복귀해 월드컵 출전에 대한 강한 의지를 보여왔습니다.

산투스에서는 올 시즌 8경기 4골 2도움을 기록하며 경기력을 끌어올렸습니다.

안첼로티 감독은 "네이마르가 이번 월드컵에서 중요한 선수가 될 것"이라며 "그는 큰 대회 경험이 많고 대표팀 동료들의 사랑을 받고 있다"고 설명했습니다.

이로써 네이마르는 2014 브라질, 2018 러시아, 2022 카타르 대회에 이어 개인 통산 네 번째 월드컵 무대를 밟게 됐습니다.

브라질은 이번 대회 조별리그 C조에서 모로코, 아이티, 스코틀랜드와 경쟁합니다.

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우준성(Spaceship@yna.co.kr)