최태원 SK그룹 회장은 신규 반도체 공장 건립 지역으로 한국 이외 지역에서는 일본도 좋은 후보지라고 꼽았습니다.

또 SK그룹이 엔비디아와 손잡고 내년 한국에서 첫 가동을 시작하는 '인공지능(AI) 팩토리'를 2028∼2029년을 목표로 일본에서도 문을 열겠다고도 밝혔습니다.

최 회장은 11일 니혼게이자이신문(닛케이)에 실린 인터뷰에서 SK의 메모리 반도체와 엔비디아의 그래픽처리장치(GPU)를 조합해 대량의 데이터를 효율적으로 연산하는 AI 팩토리를 일본에 가동할 예정이라고 밝혔습니다.

인터뷰에 따르면 SK그룹은 향후 2∼3년 내 일본 내 AI 팩토리 가동을 목표로 일본 기업들과 협의를 진행하고 있습니다.

최 회장은 일본 내 AI 팩토리 규모로 대도시 소비 전력에 해당하는 기가와트(GW)급 데이터센터를 상정하고 있다며 넓은 토지와 전력을 확보할 수 있는 후보지를 조사 중이라고 설명했습니다.

최 회장은 현재 많은 산업이 반도체 부족에 시달리는 심각한 상황이 일어나고 있다고 지적하며, 반도체 생산 능력을 한층 더 늘릴 경우 한국 이외 지역에서의 반도체 공장 신설도 검토하고 있다고 했습니다.

일본에 반도체 공장 건설을 위한 조건을 묻는 질문에 최 회장은 "일본은 반도체 생산국이며, 전력이나 재료 등 필요한 생태계가 모두 갖춰져 있다. 한국 이외에서 생각했을 경우 충분히 훌륭한 후보지"라고 답했습니다.

다만 일본에서 언제 어디에 건설할까 하는 것은 어려운 문제라고 덧붙였습니다.

SK그룹은 이같은 최 회장의 발언에 대해, 일본에서 질의·답변 과정에서 나온 발언이며, 일본에 반도체 공장 건설을 현재 검토하지 않는다는 입장입니다.

최 회장은 최근 사회적 쟁점으로 떠오른 초과 이익 분배와 관련해서는 "이익이 늘어나면 사회 환원도 늘려야 하며 이는 한국뿐 아니라 일본에서도 계속할 것"이라고 강조했습니다.

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구하림(halimkoo@yna.co.kr)