모리야스 하지메 일본 축구 대표팀 감독이 "홍명보 전 한국 대표팀 감독은 국가를 위해 최선을 다했을 것을 믿는다"며 홍 전 감독을 감싸는 듯한 발언을 했습니다.

모리야스 감독은 지난 2일, 2026 북중미 월드컵을 마치고 도쿄 일본축구협회 본부에서 열린 회견에서 홍 전 감독에 관한 질문에 이같이 말했습니다.

그러면서 "지금이 한국 축구의 최악의 시기라고 생각하지 않는다"며 "조별리그를 통과하진 못했지만, 한국은 세계적인 강팀을 상대로 1승을 거뒀다"고 평가하기도 했습니다.

또, 모리야스는 홍 전 감독과의 개인적인 인연도 언급했습니다. 모리야스 감독은 "홍 전 감독과는 개인적으로 만나 이야기를 나눈 적도 있고, E-1 챔피언십에서 상대 감독으로 맞붙기도 했다. 라이벌이면서도 친구로서 관계를 이어오고 있다"고 밝혔습니다.

한편, 일본은 이번 대회에서 '죽음의 조'라 불리는 F조에서 1승 2무를 기록하며 조 2위로 32강에 진출했습니다.

32강에서는 브라질을 만나 선제골을 넣었지만 아쉽게 1-2로 역전패당했습니다.

일본 현지 언론에 따르면, 일본축구협회는 내년 아시안컵까지 모리야스 감독이 대표팀을 맡는 것을 제안했습니다.

하지만 모리야스 감독은 이날 회견에서 "우선은 잠시 휴식을 취한 뒤 이번 월드컵을 제대로 되돌아보는 시간이 필요할 것 같다. 현재까지 결정된 것은 그것뿐이다"라며 거취에 대한 말을 아꼈습니다.

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이초원(grass@yna.co.kr)