미국 축구대표팀의 공격수 폴라린 발로건(AS모나코)에 대한 북중미 월드컵 16강전 출전정지 처분을 국제축구연맹(FIFA)이 철회하는 과정에서 도널드 트럼프 행정부의 고위 당국자들이 조직적으로 대응에 나선 것으로 확인됐다고 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 6일 전했습니다.

발로건은 지난 2일 미국-보스니아 헤르체고비나의 32강전에서 상대 선수의 발목을 밟아 레드카드를 받았습니다.

이에 따라 그는 6일 벨기에와의 16강전에 출전할 수 없는 상황이었습니다.

경기 직후 트럼프 행정부의 고위 당국자들은 대책 논의에 들어갔는데, 이는 "월드컵 96년 역사상 가장 대담한 계획 중 하나"라고 WSJ은 꼬집었습니다.

하워드 러트닉 상무장관과 백악관 월드컵 태스크포스(TF) 책임자인 앤드루 줄리아니는 이번 조치가 정부 차원의 개입이 필요한 사안이라고 판단한 것으로 알려졌습니다.

앤드루 줄리아니는 트럼프 대통령의 최측근이자 전 뉴욕시장인 루디 줄리아니의 아들입니다.

이들은 경기 당일부터 트럼프 대통령과 여러 차례 통화했습니다.

출전 정지 조치가 부당할 뿐만 아니라, 미 대표팀의 8강 진출 가능성에 영향을 줄 수 있다며 대응 필요성을 강조했습니다.

트럼프 대통령은 참모들에게 징계 철회 방안을 검토하라고 지시했고, 이후 행정부는 법적 대응을 위해 트럼프 대통령과 가까운 유력 변호사들을 영입하기 시작했습니다.

이들은 발로건이 상대 선수의 발목을 밟은 행위가 레드카드를 받을 사안인지 판단하는 과정에서 FIFA가 슬로모션 화면을 활용한 점에 문제를 제기하는 방안을 논의한 것으로 전해졌습니다.

미 정부 당국자들은 곧바로 미국축구협회 관계자들에게 이 같은 계획을 설명했습니다.

경기 후 미국축구협회가 해당 판정에 대해 규정상 항소가 어렵다는 입장을 밝힌 상황에서, 트럼프 대통령은 잔니 인판티노 FIFA 회장에게 직접 전화를 걸었습니다.

2016년부터 FIFA를 이끈 인판티노 회장은 재임 기간 트럼프 대통령과 끈끈한 관계를 다져왔습니다.

그는 백악관 집무실을 정기적으로 방문했으며, 마이애미에서 열린 이종격투기(UFC) 경기부터 이집트에서 열린 가자 평화 정상회의에 이르기까지 다양한 장소에 트럼프 대통령과 함께 모습을 드러냈습니다.

트럼프 대통령은 인판티노 회장에게 발로건에 대한 레드카드 판정을 재검토할 것을 요구했습니다.

인판티노 회장은 사안을 살펴보겠다고 약속했으나, 판정 번복을 약속하지는 않은 것으로 알려졌습니다.

그러나 며칠 후 다시 통화할 때, 인판티노 회장은 출전 정지 처분이 철회될 것이라고 말할 준비가 돼 있었다고 소식통들은 전했습니다.

결국 FIFA는 징계위원회가 재량을 발휘해 제재를 검토·조정할 수 있도록 한 규정 제27조를 적용해 발로건의 출전정지 집행을 1년 유예한다고 미국팀에 통보했습니다.

이에 트럼프 대통령은 지난 5일 트루스 소셜에 "옳은 일을 해 거대한 불의를 바로 잡은 FIFA에 감사한다"라고 밝혔습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)