경북 영주 부석사 주지이자 대한불교조계종 명예원로의원인 근일 대종사가 오늘 오전 원적에 들었습니다. 세수 86세, 법랍 66년입니다.

경찰과 소방당국에 따르면 근일스님은 오늘(11일) 오전 9시 20분쯤, 영주의 한 병원에서 진료를 기다리던 중 갑자기 쓰러져 병원으로 옮겨졌으나 끝내 입적했습니다.

전남 진도 출신인 근일스님은 경북 영천 은해사로 출가해 1961년 사미계를, 1967년 해인사에서 구족계를 받았습니다. 이후 스님은 불교계 안팎에서 왕성한 활동을 펼쳤습니다.

1980년부터 12년간 조계종 제16교구 본사인 고운사 주지를 지냈고, 1992년부터는 영주 부석사 주지를 맡아 불법을 전해왔습니다.

또한 제9대에서 12대까지 중앙종회의원을 지냈으며, 능인중고등학교 이사장을 역임하기도 했습니다.

근일스님을 은사로 출가한 조계종사회복지재단 대표이사 도륜스님은 고인을 당대의 큰 선지식으로 기억했습니다.

도륜스님은 "근일스님은 성철스님과 경봉스님 등 당대 최고 선지식 아래서 수행하셨던 분"이라며, "고운사 주지 시절에는 어려웠던 사찰을 크게 발전시켰고 매달 철야참선법회를 열어 대중들의 참선을 직접 지도하셨다"고 회고했습니다.

대한불교조계종은 현재 분향소 마련 등 구체적인 장례 절차를 논의하고 있습니다.

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김종성(goldbell@yna.co.kr)