전자 담배가 일반 담배보다 덜 해롭다는 인식과 달리, 젊고 건강한 전자 담배 사용자도 비흡연자보다 혈관 기능과 운동 능력이 떨어진다는 연구 결과가 나왔습니다.

영국 맨체스터 메트로폴리탄대 연구팀은 오늘(14일) 유럽호흡기학회 저널 'ERJ 오픈 리서치'에 건강한 18~30세 성인 75명을 전자 담배 사용자와 일반 담배 흡연자, 비흡연자 등 세 집단으로 나눠 심폐 기능과 혈관 상태를 비교한 연구 결과를 게재했습니다.

연구에 따르면 전자 담배 사용자와 흡연자는 약 18개월 동안 각각 전자 담배 또는 일반 담배만 사용했으며, 참가자들은 모두 평소 폐 기능과 신체 활동 수준이 비슷했습니다.

자전거 운동 부하 검사 결과, 전자 담배 사용자와 일반 담배 흡연자는 최대 운동 능력과 산소 섭취량이 비흡연자보다 약 15% 낮았습니다.

운동 중 이산화탄소 배출 능력도 떨어졌고, 혈중 젖산이 더 빠르게 증가해 호흡 곤란과 다리 피로도 크게 느꼈습니다.

혈관이 혈류 변화에 따라 확장되는 능력을 보여주는 혈류매개확장반응도 두 흡연 집단에서 낮게 나타났으며, 혈액 내 혈관 염증 관련 지표는 증가했습니다.

연구진은 전자 담배가 건강한 젊은 성인에게도 일반 담배와 유사한 심폐·혈관계 변화를 일으킬 가능성을 보여준다고 설명했습니다.

다만 이번 연구는 참가자 수가 75명인 비교 연구인 만큼, 전자 담배가 직접적인 원인인지를 확인하려면 더 큰 규모의 장기 연구가 필요합니다.

연구진은 앞으로 자기공명영상 등을 활용해 전자담배가 심장과 폐, 골격근에 어떤 변화를 일으켜 운동능력을 떨어뜨리는지 분석할 계획입니다.

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남윤아(yunanam@yna.co.kr)