운전대와 페달이 없는 아마존의 자율주행 자동차 '죽스'가 미국 정부로부터 처음으로 로봇 택시 상업운행 승인을 받았다고 외신들이 전했습니다.

미국 교통부 산하 도로교통안전국(NHTSA)은 현지시간 30일 죽스가 향후 2년 동안 연간 최대 2,500대의 죽스 차량을 택시 영업에 투입할 수 있도록 허용하는 임시 면제 조치를 했다고 발표했습니다.

자동차에는 운전대와 페달 등 운전자용 제어 장치가 반드시 있어야 한다는 연방자동차안전기준(FMVSS)을 죽스 로봇 택시에 예외적으로 면제해 준 것입니다.

이는 운전자용 제어 장치가 없는 '목적 맞춤형' 자율주행 차량에 대해 연방정부가 최초로 상업운행을 승인한 것입니다.

이에 따라 죽스는 2년간 최대 5천 대의 로봇 택시를 도로에 투입할 수 있게 됐습니다.

다만 NHTSA는 이번 조치가 죽스 측이 기술 발전에 따라 감독 구조를 유연하게 바꾸는 등 관리 체계를 강화하는 것을 전제로 한다고 조건을 달았습니다.

이번 승인은 션 더피 교통부 장관이 주도하는 '혁신 의제'와 도널드 트럼프 행정부의 자율주행차 규제 완화 정책에 부합하는 조치입니다.

죽스는 "이번 면제는 철저한 안전 관련 접근 방식에 기반한 것"이라며 "이제 우리는 로봇 택시 서비스에 대해 요금을 부과할 수 있는 연방 승인을 받았다"라고 강조했습니다.

웨이모·테슬라 등과 달리 죽스는 운전석이 따로 없이 탑승자 4명이 서로 마주 보고 앉는 구조입니다.

죽스는 현재 라스베이거스에서 무료로 운행하고 있으며, 샌프란시스코에서는 일부 등록 이용자를 상대로 시범 운행 중입니다.

죽스는 다음 달 라스베이거스에서 첫 유료 운행을 시작하는 데 이어 각 지방정부 당국과 협의를 마치는 대로 서비스 지역을 확대할 계획입니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)