히말라야 지역 주민 수백만 명이 빙하호수 붕괴로 인해 심각한 홍수 위험에 처해 있다는 경고가 나왔습니다.

칸니 위그라나야 유엔 사무차장보는 현지시간 2일 로이터 통신 인터뷰에서 "빙하호수의 범람을 받아내는 이 거대한 강 시스템에서 발생할 손실을 막기에는 기술 발전 속도가 너무 느리다"고 말했습니다.

유엔은 기후변화로 인해 히말라야 지역의 빙하가 녹는 속도가 빨라지고 암석이 서로 느슨해지면서, 빙하호수의 물을 가두고 있는 바위·토사 등 자연 둑에 가해지는 압력이 커진다고 지적했습니다.

지난 2020년 연구 결과에 따르면 히말라야 지역을 이루는 네팔·중국·인도에서 잠재적으로 위험한 빙하호수 47곳이 확인됐습니다.

특히 히말라야 지역의 산악 지형은 지질학 기준으로 비교적 최근에 형성돼 지각 변동에 더 취약하며, 따라서 빙하호수 둑이 갑자기 무너질 가능성이 크다고 위그라나야 사무차장보는 우려했습니다.

그는 네팔이 물 공급과 소득 모두를 빙하에 의존하고 있어 "매우 어려운 선택"에 직면했다고 평가했습니다.

예를 들어 이번 대홍수가 덮친 트리슐리강 지역의 주민들은 고지대로 이사할 필요가 있지만, 이를 재정적으로 감당하기 어려울 수 있다는 것입니다.

수력발전소 의존도가 높은 네팔은 이번 대홍수로 인해 전국 발전 설비 용량의 약 10%를 잃었습니다.

위그라나야 사무차장보는 새로운 기술을 도입해 이 지역의 수력발전소와 전력망을 보강할 수 있겠지만, '히말라야 쓰나미' 같은 이번 대홍수를 막을 수 있는 공사는 없었을 것이라고 분석했습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)