이탈리아 공항에서 멸종위기종 악어의 머리를 짐 속에 숨겨 들여오려던 승객이 적발돼 조사를 받고 있습니다.

현지시간 8일 이탈리아 재정 경찰에 따르면, 토리노 카셀레 공항 세관은 마이애미에서 이스탄불을 경유해 도착한 한 이탈리아 남성의 짐에서 멸종위기종 악어의 머리를 발견했습니다.

이탈리아 재정 경찰은 보호·멸종위기종 거래를 막기 위해 세관 당국과 협력해 검사를 강화해 온 것으로 전해졌습니다.

경찰은 성명을 통해 "해당 악어 머리는 건조 처리된 뒤 평범한 포장지에 싸여 있어 보안 검색을 피할 수 있었다"고 밝혔습니다.

당국은 악어 머리를 압수했고, 해당 승객은 적절한 증명서나 허가 없이 보호종 표본을 밀수한 혐의로 조사를 받고 있습니다.



악어는 멸종위기에 처한 동식물의 불법 거래를 막기 위해 1973년 체결된 국제협약인 '워싱턴 협약'의 보호 대상종입니다.

만약 밀수 혐의가 유죄로 확정되면 해당 승객은 2만~20만 유로(한화 약 3,200만~3억2,000만원)의 벌금이나 6개월에서 1년의 징역형에 처해질 수 있습니다.

이탈리아는 조직범죄와 연계된 불법 동물 거래의 주요 경유지로 꼽혀왔습니다.

다만 관광객들이 이를 불법인 줄 모른 채 건조 처리된 악어 머리 등을 기념품으로 사 오는 경우도 적지 않은 것으로 전해졌습니다.

실제로 미국 플로리다주 곳곳의 기념품 가게에서는 이런 악어 머리를 흔히 볼 수 있는 것으로 알려졌습니다.

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석승현(stone@yna.co.kr)