북한 선수단이 아시안게임 역사상 처음으로 일본 땅을 밟았습니다.

아이치·나고야 아시안게임에 출전하는 북한 선수단은 축구 경기가 열리는 오사카의 간사이국제공항을 통해 어제(11일) 일본에 입국했습니다.

북한은 축구와 역도, 레슬링 등 14개 종목에 나서는 선수 107명을 비롯해 180여 명의 선수단을 파견했습니다.

스포츠 대회 참가를 위해 일본을 찾은 북한 대표단으로는 역대 최대 규모입니다.

일본은 핵·미사일 개발 등에 대한 독자 제재로 북한 국적자의 입국을 원칙적으로 금지하고 있으나 스포츠 교류라는 대회 성격을 고려해 예외적으로 입국을 허용했습니다.



일본에서 하계 아시안게임이 열리는 것은 1958 도쿄, 1994 히로시마 대회에 이어 이번이 세 번째입니다.

그러나 북한이 일본에서 열린 아시안게임에 선수단을 보낸 적은 한 차례도 없었습니다.

1958 도쿄 대회 때는 참가 자격 자체가 없었습니다.

당시 대회에는 20개국이 출전했지만, 북한은 아시아경기연맹(AGF·아시아올림픽평의회 OCA의 전신) 회원이 아니었습니다.



1994년 히로시마 대회는 사정이 달랐습니다. 참가 자격을 갖추고도 북한은 대회에 나오지 않았습니다.

장웅 당시 북한올림픽위원회 사무총장은 국제 정세와 재일본조선인총연합회(조선총련) 사무실 수색 등으로 악화한 북일 관계, 입국 문제에 대한 일본 측의 비협조 등을 불참 사유로 들었습니다.

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조한대(onepunch@yna.co.kr)