이재명 대통령이 오늘(25일) 대통령으로는 처음으로 국립 소록도병원을 방문해 병원 관계자들과 한센인 원생 자치회 관계자들을 만났습니다.

이는 대선 기간 소록도를 방문했던 김혜경 여사가 "선거가 끝나면 대통령과 꼭 다시 오겠다"고 했던 약속을 지킨 것이라고 강유정 대통령실 대변인이 밝혔습니다.

병원 관계자들이 '이재명의 굽은 팔'이라는 이 대통령의 저서를 내밀며 서명을 청하자, 이 대통령은 흔쾌히 서명과 사진 촬영에 응했습니다.

이 대통령은 "어려운 환경에서 고생이 많으시다는 말을 듣고 꼭 와봐야겠다고 마음먹었다"라면서 "시설이 오래됐는데 필요한 것이 많지 않냐"고 의료진과 주민들의 고충을 일일이 물었다고 강 대변인은 전했습니다.

29년째 소록도를 지키고 있는 오동찬 국립 소록도병원 의료부장은 "비가 새는 별관 지붕이 걱정이었는데, 이번 2차 추경에 노후시설 보수 공사 비용이 편성돼 매우 감사드린다"면서 지난번 대선 기간 "김혜경 여사께서 먼 길을 직접 찾아와 낮고 어두운 곳을 살펴주셔서 감사하다"고 거듭 감사를 전한 것으로 전해졌습니다.

또 주민들은 일제강점기에 조성된 소록도에서 한센인들에게 자행된 강제 격리와 출산 금지 등 아픈 역사를 이 대통령께 전하기도 했습니다.

이 대통령은 고통 속에서도 인간의 존엄성과 공동체의 가치를 지키기 위해 애쓴 한센인들의 의지를 높게 평가하면서, "오늘 들은 말씀을 어떻게 정책에 반영할지 깊이 고민하고 실천하겠다"고 답했습니다.

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장보경(jangbo@yna.co.kr)