한국천문연구원(이하 '천문연')과 미국 항공우주국(이하 '나사')이 공동 개발한 우주망원경 '스피어엑스'(SPHEREx)의 관측 데이터가 전 세계에 공개됩니다.

천문연은 나사가 해당 데이터가 담긴 아카이브 사이트를 공개했다고 7일 밝혔습니다.

지난 3월 12일 발사된 스피어엑스는 5월부터 본격 관측에 돌입했으며 지구 극궤도를 98분 주기로 하루 14.5바퀴 공전하며 매일 3,600여 장의 이미지를 생성하고 있습니다.

촬영한 이미지는 디지털 방식으로 합성해 향후 2년 동안 6개월마다 3차원 전천(우주) 지도를 제작해 나갈 예정입니다.

이번에 공개된 자료는 본격 탐사가 시작된 5월 1일부터 1.5주 동안 얻은 이미지로, 전 세계 다양한 과학 연구에 활용됩니다.

앞으로 스피어엑스 데이터는 망원경이 각 관측자료를 처음 수집한 후 60일 이내에 차례대로 공개됩니다.

데이터는 원본 그대로 공개되지 않고, 스피어엑스 연구팀이 원시 데이터를 처리하여 오류나 왜곡을 제거하거나 표기, 검출기 효과 보정, 정확한 천체 좌표로 정렬 등 기본적인 가공 작업을 거칩니다.

처리된 관측자료와 함께 데이터 처리에 사용한 절차까지 공개해 사용자가 독자적으로 연구할 수 있도록 할 계획입니다.

스피어엑스는 우주의 기원, 은하의 형성과 진화 그리고 생명의 구성 요소인 물과 유기 분자의 우주 얼음 분포와 같은 주요 과학 임무를 목표로 하고 있습니다.

스피어엑스는 2019년부터 12개 기관이 참여해 시작된 NASA의 중형 탐사 미션으로, 한국천문연구원은 국제 협력 기관으로 유일하게 참여했습니다.

한국천문연구원은 스피어엑스 망원경이 가동될 영하 220도의 극저온 우주 환경을 구현하는 '극저온 진공챔버'를 개발해 지상에서 성능을 검증하는 역할을 맡았습니다.



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김동혁(dhkim1004@yna.co.kr)