나노 플라스틱이 피부를 뚫고 전신으로 확산할 수 있음을 보여주는 동물실험 결과가 나왔습니다.

한국원자력의학원은 김진수 박사 연구팀이 방사성동위원소 표지 기술을 활용해 나노 플라스틱이 피부를 투과해 전신에 퍼질 수 있음을 쥐 실험을 통해 최초로 규명했다고 오늘(1일) 밝혔습니다.

연구팀은 방사성 아이오딘(I-205)을 붙인 20나노미터(㎚, 10억분의 1m) 크기 나노 플라스틱을 실험 쥐의 피부에 바른 후 전신 이동 경로를 단일광자 방출 전산화단층촬영 영상으로 분석했습니다.

그 결과 나노 플라스틱이 10일 내로 겨드랑이 림프절까지 도달하는 것을 확인했습니다.

반면 아이오딘만 단독으로 넣었을 때는 림프절에서 나노 플라스틱이 관찰되지 않았습니다.

장기 노출 실험에서는 나노 플라스틱이 첫 주 림프절, 3주 차 폐, 4주 차 간 순으로 확산하는 경로가 확인됐습니다.

4주 말에는 혈류에서도 나노 플라스틱이 검출돼 피부 국소 노출로 전신 순환이 이뤄지는 점도 입증됐습니다.

나노 플라스틱을 3개월간 반복해 노출하고 유전자 발현을 살핀 결과, 294개에 대해 증가시키고 144개에 대해서는 감소시킨 것으로 나타났습니다.

염증과 노화 관련 유전자들의 발현은 2배 이상 유의미하게 증가했으며, 조직 분석에서는 피부층 두께 감소해 피부 노화와 만성 염증을 일으키는 것으로 확인됐습니다.

반면 피부 장벽 기능을 나타내는 지표는 정상 범위로 나타나 장벽이 유지돼도 나노입자가 체내에 침투할 수 있음을 시사한다고 연구팀은 밝혔습니다.

이번 연구 결과는 지난달 21일 국제 학술지 '유해물질 저널'에 실렸습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)