제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 자신과 비슷하게 도널드 트럼프 대통령으로부터 퇴출 압박을 받아온 리사 쿡 연준 이사의 재판에 참석하기로 했습니다.

파월 의장은 오는 21일 트럼프 행정부의 쿡 이사 해임 시도 사건에 대한 연방대법원의 구두변론에 참석할 예정입니다.

쿡 이사는 트럼프 대통령이 파월 의장에 앞서 해고하려고 한 인물입니다.

트럼프 대통령은 쿡 이사가 주택담보대출 사기를 저질렀다고 주장하면서 지난해 8월 그녀에게 해임을 통보했지만, 쿡 이사는 소송을 제기해 1·2심에서 유리한 판결을 받았습니다.

그러자 트럼프 행정부는 쿡 이사를 해고할 수 있게 해달라고 대법원에 요청했고, 대법원은 이 사건을 심리하는 동안 그녀가 이사직을 유지하도록 했습니다.

트럼프 행정부의 쿡 이사 해임 시도는 트럼프 대통령의 요구에 순응하지 않는 연준 이사를 압박하는 데 목적이 있는 것으로 평가된다는 점에서 법무부의 파월 의장 수사와 유사한 맥락이라는 지적이 나옵니다.

현재 법무부는 파월 의장 재임 기간 진행된 연준 청사 개보수 비용 증가를 비롯해 이와 관련한 파월 의장의 의회 증언을 문제 삼아 수사를 진행하고 있습니다.

이 수사를 둘러싸고 행정부가 기준금리 결정에 정치적으로 개입하려는 목적에 의한 것이라는 시각과 함께, 중앙은행의 독립성 훼손 우려가 확산했습니다.

트럼프 대통령은 취임 초기부터 중앙은행이 대통령 지시를 따라야 한다고 주장하며 기준금리 인하 요구에 응하지 않는 파월 의장을 맹비난해온 마큼 이번 수사 또한 파월 의장을 내쫓기 위한 정치적 압박으로 평가받는 분위기입니다.

이런 상황에서 파월 의장이 쿡 이사의 구두변론에 참석하는 건 트럼프 대통령의 연준 압박에 대한 시위 성격으로 보입니다.

AP통신은 파월 의장이 구두변론에 참석하면서 쿡 이사에 대해 이례적으로 지지를 표명하려 한다고 보도했습니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)