현대전에서 무인기(드론)의 중요성이 커지면서 일본 정부가 이에 대응해 육상자위대에 무인기 전담 부서를 신설한다고 오늘(6일) 요미우리신문이 일본 정부 관계자들을 인용해 보도했습니다.

일본 방위성은 이번 달 안으로 드론 등 무인 자산 전담 부서를 육상자위대 내에 새로 만들 예정입니다.

신설 부서는 10여명으로 구성되는데, 이들은 드론을 주력으로 하는 '무인화 부대'와 인공지능(AI) 등을 활용해 작업 자동화를 추진하는 '인력절감 부대' 창설 준비, 작전 구상, 장비 체계 연구 등을 담당하게 됩니다.

현재 무인 자산 중에선 항공기가 주를 이루고 있지만, 일본 방위성은 신규 부서 등을 활용해 무인 차량이 유인 전차, 장갑차와 함께 전투에 참여하는 작전도 가능하게 한다는 목표를 세웠습니다.

방위성과 자위대는 장거리 공격이 가능한 드론 도입 검토에도 들어가는 등 드론 활용을 늘리는 데 주력하고 있습니다.

일본 정부는 집권 자민당 안전보장조사회가 3대 안보 문서 개정을 위해 이날 개최한 회의에서도 유사시 무인기, AI 로봇, 항공기 부품 등의 생산 기반을 군사용으로 바꿀 수 있는 체제 구축을 추진하겠다는 방침을 제시했다고 교도통신이 전했습니다.

일본은 군사·민간 용도로 모두 활용될 수 있는 기술을 방위장비에 적극적으로 도입할 계획입니다.

적 기지를 공격할 수 있는 '반격 능력' 수단이 되는 장사정 미사일에도 로켓 기술 등을 적용해 사정거리가 2천~6천㎞인 미사일을 단기간에 효율적으로 개발하는 방안을 검토하는 것으로 알려졌습니다.

일본은 개발 착수 시점에서 3년 이내에 1차로 장비를 개발하고 7년 이내에 완성형 미사일을 만드는 것을 고려하고 있습니다.

일본 정부가 무인기 등을 적극적으로 도입하려는 주된 요인으로는 자위대 인력 부족이 꼽힙니다.

자위대 정원은 24만 7,154명인데, 지난해 초 기준 충원율은 89.1% 정도에 그쳤는데, 4년 전과 비교하면 5%p 내린 겁니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)