미국과 호주 등이 각종 유학생 제한 규제를 펼치는 가운데 뉴질랜드가 자국 유학 시장을 키우겠다며 각종 규제 완화에 나서기로 했습니다.

현지시간 14일 뉴질랜드 헤럴드 등에 따르면 뉴질랜드 교육부는 지난해 기준 36억 뉴질랜드 달러(약 3조 원) 수준인 국제 교육 시장을 2034년까지 2배인 72억 뉴질랜드 달러 수준으로 확대하겠다는 목표를 내놨습니다.

에리카 스탠퍼드 교육부 장관은 성명을 통해 "2023년 이후 외국인 학생 등록 수가 꾸준히 늘어나고 있다"며 "정부는 이 성장세에 가속도를 붙이길 원한다"고 말했습니다.

뉴질랜드 정부에 따르면 2016년만 해도 뉴질랜드 내 외국인 학생 수는 12만 5천여 명이었지만, 이후 점점 줄었습니다.

유학생 수는 코로나19 대유행으로 급감했다가 다시 회복하면서 지난해 기준 약 8만 4천 명 수준입니다.

뉴질랜드 정부는 외국인 학생 수를 2027년까지 10만 5천 명, 2034년까지는 11만 9천 명으로 늘리는 것을 목표로 제시했습니다.

이를 위해 성장 잠재력이 높은 시장을 중심으로 홍보 노력에 집중해 뉴질랜드 유학 인지도를 끌어올리기로 했습니다.

또 유학생이 할 수 있는 근로 시간을 주당 20시간에서 25시간으로 확대하고, 학업 중 취업이 허용되는 유학생 범위도 넓히는 등 각종 규제를 완화하기로 했습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)