최근 기업들이 잇따라 인력 감축에 나서는 가운데 인공지능(AI) 도입에 따른 감원이 기업이 밝히는 것보다 더 클 수 있다고 미국 경제 매체 CNBC가 현지시간 20일 보도했습니다.

주식 시장은 사상 최고치를 경신하고 경제 지표가 좋은데도 기업들이 대규모로 감원하는 것은 AI 도입에 따른 것인데도 이를 직접적 이유로 밝히지 않는다는 것입니다.

IBM 최고경영자(CEO)는 지난 5월 월스트리트저널(WSJ)과 인터뷰에서 "200명의 인사팀 직원이 해고돼 AI 챗봇으로 대체됐다"고 했고, 핀테크 기업 클라르나도 AI 도입으로 "회사 직원 수가 약 5천 명에서 3천 명으로 줄었다"고 밝혔습니다.

그러나 이런 기업과 달리 많은 기업은 '재편성', '구조조정', '최적화' 같은 표현을 사용하며 AI의 존재를 숨긴다고 전문가들은 지적합니다.

하버드대 크리스틴 잉 교수는 "지금 목격하는 것은 공개적으로는 드러나지 않은 AI 주도의 인력 재편성"이라며 "'우리는 AI로 사람을 대체한다'고 말하는 기업은 극히 드물지만, 사실상 그런 일이 벌어지고 있다"고 진단했습니다.

인력 관리 기업 앳워크 그룹의 최고운영책임자(COO)도 "많은 기업이 완곡한 표현을 보호막처럼 사용한다"며 "AI에 따른 감원을 인정하는 것보다 운영 전략의 일환으로 포장하는 것이 훨씬 낫기 때문"이라고 설명했습니다.

기업들이 AI 도입에 따른 감원을 대놓고 밝히지 않는 데는 여러 이유가 있습니다.

잉 교수는 "AI로 인한 대체라고 말하면 직원이나 대중, 심지어 규제 당국의 반발을 살 수 있다. 애매하게 말하면 내부 사기와 기업 이미지 관리에 유리하다"고 설명했습니다.

듀오링고는 최근 AI로 인해 계약직을 줄이겠다고 했다가 반발이 일자 계획을 철회했습니다.

잉 교수는 "듀오링고가 거센 반발을 겪은 뒤 기업들은 그런 일을 하고 있다는 것을 더욱 감추려 한다"며 "AI가 일자리를 빼앗고 있다는 사실에 사람들은 분노하기 때문"이라고 말했습니다.

AI가 기대만큼의 성과를 못 내는 상황에 대비하는 '위험 회피' 측면도 있습니다.

인력 아웃소싱 기업인 코넥스트 글로벌의 테일러 고처 세일러 부사장은 "최근 감원의 배경에는 확실히 AI가 있다"면서도 "하지만 기술이 예상보다 덜 효과적이라는 것을 깨닫고 많은 기업이 후퇴하기도 한다"고 말했습니다.

지난 6월 미국의 실업률은 4.1%로 노동 시장은 안정적인 상태이지만, 앞으로 AI로 인한 고용 변화의 속도는 빨라질 것으로 보입니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)