중남미 코스타리카의 바다에서 주황색 상어가 처음으로 발견돼 화제입니다.

현지시간 1일 국제 학술출판사 스프링거 네이처에는 지난해 발견된 주황색 간호상어에 대한 리오그란데 연방대학교의 연구 결과가 게재됐습니다.

연구에 따르면, 지난해 8월 가빈 왓슨과 후안 파블로 솔라노는 코스타리카 리몬주에 있는 토르투게로 국립공원 인근으로 낚시 여행을 떠났습니다.

카리브해 바다 낚시를 즐기던 두 사람은 낚싯줄을 감아올리다 2m에 달하는 주황색 상어가 수면 위로 올라오자 깜짝 놀랐습니다.

당시 촬영된 사진 속 간호상어는 온몸이 강렬한 주황색을 띄고 있었습니다.

또 눈 색깔은 흰 색이었습니다.

보통 갈색이나 회색 계열의 피부를 가진 간호상어는 산호초나 바위가 많은 해저 서식지에서 몸을 숨기며 살아갑니다.

연구진들은 해당 상어가 백색증-황색변색증(albino-xanthochromism)으로 추정된다고 밝혔습니다.

황색변색증은 노란색 색소 침착이 특징이며, 해양종에서는 드물게 나타납니다.

특히 해당 종에서 황색변색증을 가진 개체가 발견된 건 이번이 처음입니다.

연구진들은 보통 야생에서 밝은색을 띨 경우 포식자의 표적이 되기 쉽지만, 상어의 크기를 고려했을 때 황색변색증이 해당 종의 생존에는 영향을 미치지 않는다고 결론지었습니다.

연구진은 이번 사례가 우연히 발생한 것인지, 아니면 카리브해의 환경 조건이 새로운 유전적 특성을 발현하게 만들고 있는지 등에 대한 추가 조사에 나설 방침입니다.

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김예림(lim@yna.co.kr)