조현 외교부 장관이 오는 25일 예정된 한미정상회담 최종 단계 준비를 위해 현지시간 22일 미국 워싱턴D.C.를 방문했습니다.

정부 소식통에 따르면 조 장관은 애틀랜타를 통해 미국에 입국한 뒤 워싱턴D.C.로 이동했습니다.

조 장관은 이르면 이날 중 대화 상대방인 마코 루비오 미 국무장관 겸 국가안보보좌관 대행 등과 만나 사흘 앞으로 다가온 한미정상회담 의제를 최종 조율할 것으로 보입니다.

조 장관은 지난달 말 방미해 루비오 장관과 회담한지 약 3주 만에 다시 미국을 찾았습니다.

외교부 장관은 통상 공식 수행원으로 대통령의 해외 방문을 함께 하는데, 조 장관은 23일로 예정된 한일정상회담을 위한 이재명 대통령의 일본 방문을 수행하지 않고 곧장 미국으로 떠나 그 배경을 놓고 궁금증을 자아내고 있습니다.

미국이 이번 한미정상회담 계기에 도널드 트럼프 대통령의 국정 성과를 최대화하기 위해 통상 문제 또는 안보 현안에서 한국이 받아들이기 어려운 요구를 제기하고 있는 데 따른 것 아니냐는 관측도 제기됩니다.

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강은나래(rae@yna.co.kr)