경찰청이 오늘(3일) 오후 4시 30분쯤 인천국제공항을 통해 필리핀으로 도피한 피의자 49명(남성 43명, 여성 6명)을 강제 송환했다고 밝혔습니다.

이번 송환에는 전세기가 따로 투입됐는데, 단일 국가 기준 최대 규모의 해외 도피사범 송환입니다.

보이스피싱을 포함한 사기 사범은 총 25명, 도박장 개장 혐의 등 사이버범죄 사범 17명, 특수상해 혐의를 받는 조폭 1명을 포함한 강력사범 3명, 횡령 및 외국환거래법·조세범처벌법·성폭력처벌법 위반 등이 각각 1명씩 이었습니다.

이들의 범죄 행각으로 피해를 본 국민은 총 1천332명으로 합산 피해액은 약 605억원이으로, 피의자들이 운영한 도박 사이트 도금 규모는 10조7천억원에 달했습니다.

이번 대규모 송환 작전에는 국내 경찰관과 경찰병원 의료진 등 130여명이 동원됐고, 인천국제공항 입국장에는 대테러기동대 등 경비 경력이 100여명 배치됐습니다.

이들의 평균 도피 기간은 3년 6개월입니다.

200억원 규모의 기업 자금을 횡령한 뒤 16년간 필리핀에 숨어 추적을 피해오던 최장기 도피자도 결국 덜미를 잡혔습니다.

평균 연령은 39세로 최고령은 63세, 최연소는 24세였습니다.

송환 대상자 중에는 2018년부터 약 5조3천억원 규모의 온라인 불법 도박 사이트를 운영한 조직원 10명도 포함됐습니다.

4개월이 걸린 이번 송환 작전에는 외교부, 국토교통부, 인천국제공항경찰단, 인천국제공항공사, 인천공항출입국 등 10여개 국내 기관이 협력했습니다.

이상화 주필리핀 한국대사는 마닐라 니노이 아키노 국제공항에서 필리핀 이민청장 및 한국 경찰청 호송 단장 등과 함께 현지 언론 브리핑을 열고 "양국은 전략적 동반자 관계로 필리핀이 더는 범죄자들의 도피처가 아니다"라고 강조했습니다.

이 대사는 필리핀 대통령실, 이민청, 법무부 등과 교섭을 이어가며 신병 인도 절차, 전세기 운항에 필요한 세부 사항 등을 조율한 것으로 전해졌습니다.

이준형 경찰청 국제협력관은 "해외를 도피처로 삼는 범죄자들에게 더는 숨을 곳이 없다"며 "앞으로도 해외 도피사범을 끝까지 추적·검거하겠다"고 말했습니다.

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정호진(hojeans@yna.co.kr)