정의선 현대차그룹 회장은 미국 이민 당국에 체포·구금됐던 한국인 근로자들의 귀국과 관련해, "안전하게 집으로 돌아가고 있다는 소식을 듣고 안도감을 느꼈다"고 밝혔습니다.

미국 오토모티브뉴스는 정 회장이 현지시간 11일, 미국 디트로이트에서 열린 자사 콩그레스에 참석해 "그 사건에 대해 정말 걱정했다"며 이같이 말했다고 전했습니다.

정 회장은 또 "우리 정부와 미국 정부는 긴밀히 협력하고 있다"며 "함께 더 나은 (비자) 제도를 만들길 원한다"고 덧붙였습니다.

앞서 미국 이민당국은 조지아주에 있는 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설 현장에서 불법 체류 단속을 이유로 한국인 근로자 300여명을 긴급 체포·구금한 바 있습니다.

현대차그룹의 자동차 계열사인 현대차 최고경영자(CE0)인 호세 무뇨스는 디트로이트 행사에서 이번 구금사태로 현대차와 LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 가동이 최소 2∼3개월 연기될 것이라고 밝혔습니다.

오토모티브뉴스는 이번 구금 사태가 미국과의 오랜 협상 끝에 한국에서 수입되는 차량 관세를 25%에서 15%로 낮추기로 한 뒤 발생해 한국 사회에 큰 우려와 충격을 안겼다고 전했습니다.

정 회장은 이날 콩그레스에서 이번 사태 이후에도 미국 시장에 "더 많은 기여를 하겠다"고 밝혔습니다.

또 "미국은 현대차그룹에 가장 크고 중요한 시장"이라며 "매우 성숙한 고객 기반을 갖고 있다"고 덧붙였습니다.

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최지숙(js173@yna.co.kr)