장기간 지속된 저출산 고령화 여파로 20대 인구가 빠르게 줄면서 70대 이상 노령층에도 추월당했습니다.

한때 성인 연령대 중 인구가 가장 많았던 20대가 이제는 가장 소수 세대로 쪼그라든 겁니다.

오늘(12일) 국가데이터처(옛 통계청) 인구주택총조사 결과(등록센서스 방식)에 따르면 작년 20대 인구는 전년보다 19만3천명 줄어든 630만2천명으로 집계됐습니다.

감소 폭은 10세 미만(-19만2천명), 40대(-16만9천명)를 웃돌며 전 연령대 중 가장 컸습니다.

20대 인구는 2020년 703만명으로 정점을 찍은 뒤 4년째 내리 감소하고 있습니다.

감소 폭은 외국인 인구 증감에 따라 진폭이 큰 편이지만 매년 14만∼21만명 수준을 유지하고 있습니다.

이런 영향으로 20대 인구는 작년 70대 이상(654만3천명)보다도 적어졌습니다.

20대 인구가 70대 이상을 밑돈 것은 1925년 통계 집계 이후 처음입니다.

이로써 20대는 사상 처음으로 성인 연령대 중 인구가 가장 적은 '마이너' 세대가 됐습니다.

작년 인구를 연령별로 보면 50대가 871만3천명으로 가장 많고 40대(780만9천명), 60대(779만1천명) 등이 뒤를 이었습니다.

20대는 노동시장에서 희소성이 커지기는커녕 오히려 뒷전으로 밀려나는 분위기입니다.

지난 8월 20대 고용률은 60.5%로 1년 전보다 1.2%포인트(p) 하락했습니다. 작년 8월(61.7%) 이후 12개월째 하락·보합을 반복하면서 단 한 번도 반등하지 못했습니다.

같은 달 20대 실업률은 5.0%를 기록하며 1.0%p 상승했습니다. 같은 달 기준으로 2022년(5.4%) 이후 3년 만에 가장 높은 수준입니다.

김광석 한국경제산업연구원 경제연구실장은 "20대 인구 감소와 고용 애로는 한국 경제의 활력과 직결되는 문제"라며 "중장기적으로는 저출산 고령화 등 구조적 문제를 심화할 수 있다"고 말했습니다.

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오주현(viva5@yna.co.kr)