스콧 베선트 미국 재무장관은 중국이 예고한 희토류 수출 통제 강화로 인한 최대 타격은 중국이 입게 될 것이라고 주장했습니다.

파이낸셜타임스는 베선트 장관이 현지시간 13일 자사와 가진 인터뷰에서 "이는 중국 경제가 얼마나 약한지를 보여주는 신호이며, 그들은 다른 모두를 자신과 함께 끌어내리려고 하고 있다"고 말했다고 전했습니다.

이어 "중국은 세계 최대 희토류 공급국"이라며 "그들이 세계 경제를 둔화하려 한다면 자신들이 가장 크게 다칠 것"이라고 덧붙였습니다.

그러면서 "그들은 경기침체의 한가운데 있으며, 수출을 통해 벗어나려고 하고 있다"며 "문제는 이런 과정에서 그들이 국제 사회 내 자신들의 입지를 약화하고 있다는 점"이라고 했습니다.

한편 사안을 잘 아는 소식통은 양측이 합의에 이르지 못할 경우에 대비해 미국이 대응책 초안을 마련했다면서 미국이 이번 주 워싱턴D.C에서 열리는 주요 7개국(G7) 장관회의에서 이 문제를 최우선으로 다룰 것이라고 전했습니다.

아울러 또 다른 미국 고위 당국자는 리청강 중국 상무부 국제무역담판대표 겸 부부장이 지난 8월 워싱턴D.C를 방문했을 때 이미 위협을 가했다고 말했습니다.

이 당국자는 "리청강이 매우 격앙된 상태와 공격적인 어조로 자기 뜻대로 되지 않으면 미국이 '지옥불'을 보게 될 것이고 말했다"고 전했습니다.

이 당국자는 리청강이 희토류를 언급하진 않았지만 "모든 예상을 뛰어넘는 방식으로 보복할 것이라고 말했다"면서 "몇 달 전 리청강이 예고했던 것을 중국이 지금 뒤늦게 정당한 대응인 것처럼 포장하려고 한다"고 덧붙였습니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)