미국이 알래스카의 북극 국립야생보호구역(ANWR) 내 해안 평야 전 지역에 대한 석유·가스 개발을 허용하기로 했습니다.

로이터 통신은 미 내무부가 현지시간 23일 성명을 통해 ANWR의 해안 평야 156만 에어커(약 6,313 ㎢)를 석유·가스 개발권을 위한 토지 임대 대상으로 개방한다고 밝혔다고 전했습니다.

이 해안 평야는 알래스카 북부 노스슬로프 지역에 있는 툰드라 지대로, 전임 조 바이든 행정부가 보호 구역으로 지정해 개발을 금지한 곳입니다.

더그 버검 내무부 장관은 "트럼프 대통령은 취임 첫날부터 알래스카의 에너지와 자원 잠재력을 풀고, 주와 지역사회에 대한 약속을 존중하라고 지시했다"고 했습니다.

그러면서 이번 조치로 "우리는 에너지 자립을 강화하고 일자리를 창출하며 주 전역의 경제 성장을 견인하고 있다"고 강조했습니다.

이곳 해안 평야에는 수십억 배럴의 원유가 매장된 것으로 추정됩니다.

하지만 석유 회사들은 높은 개발 비용을 이유로 개발을 망설여 왔습니다.

환경단체들은 내무부 조치에 거세게 반발했습니다.

알래스카 윌더니스 리그의 크리스틴 밀러는 "지구상에서 생태학적으로 중요한 지역 중 한 곳을 파괴하는 것"이라고 비판했습니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)