미국이 남미 베네수엘라를 상대로 압박 수위를 높이는 가운데 남미 마약 거점 중 하나인 에콰도르에 공군 병력을 일시 파견한다고 밝혔습니다.

현지 시간 17일 주에콰도르 미국 대사관은 소셜미디어를 통해 "미 공군 장병들이 에콰도르 공군과 함께 진행하는 임시 작전에 참여한다"며 "정보 수집 및 마약 밀매 대응 능력 강화를 포함해 에콰도르 군의 마약 테러리스트 대응 능력을 향상할 것"이라고 밝혔습니다.

친미 성향의 다니엘 노보아 에콰도르 대통령도 "우리 군은 미군과의 공동 작전을 통해 마약 밀매 경로를 해체하며, 에콰도르를 장악할 수 있다고 믿었던 자들을 제압할 것"이라고 확인했습니다.

미군 병력은 2009년까지 약 10년간 미군 기지로 사용한 에콰도르 만타 공군기지에 배치될 예정입니다.

에콰도르는 과거 만타에 미군 기지를 뒀다가 2008년 좌파 성향의 라파엘 코레아 전 정부 시절 '외국 군사 기지 설치 및 외국 군 주둔 금지'를 골자로 한 헌법을 개정했으며, 이후 미군은 에콰도르에서 철수했습니다.

앞서 지난달 에콰도르 유권자들은 노보아 정부의 외국 군사기지 설치 시도를 국민투표에서 압도적으로 거부한 바 있습니다.

주에콰도르 미국 대사관은 이번 파병과 관련해 "에콰도르 법률에 따라 현재 유효한 양국 협정에 부합하는 장기적인 안보 전략의 하나"로 진행하는 것이라고 강조했습니다.

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강은나래(rae@yna.co.kr)