일본 지방자치단체장의 절반 이상이 지역 존속을 위해서는 외국인이 없어서는 안 된다고 생각한다는 조사 결과가 나왔습니다.

오늘(2일) 산케이신문이 전국 시정촌(市町村, 기초지방자치단체) 단체장들을 상대로 진행한 설문조사 결과에 따르면 지역 존속을 위해 '외국인이 없어서는 안 된다'라는 응답이 54%로 나타났습니다.

그 이유로는 노동력 확보와 지역산업 유지라는 응답이 다수였습니다.

이번 조사는 지난해 11~12월에 이뤄졌는데, 1,741개 시정촌 가운데 1,433개 단체장이 설문에 응했습니다.

외국인이 없어서는 안 되는 이유를 복수 응답 방식으로 조사한 결과 '노동력 확보'가 704개 지자체로 가장 많았습니다.

또 '지역 산업 유지'(441개), '인구 감소 대응'(311개) 등이 뒤를 이었습니다.

외국인 급증이 지역에 미치는 영향에 대해서는 '있다'가 70%, '없다'가 30%로 나타났습니다.

'영향이 있다는 응답 가운데 '좋은 영향'은 23%, '좋은 영향과 나쁜 영향 다 있다'라는 응답은 76%였습니다.

'좋은 영향이 무엇이냐'라는 질문(이하 복수 응답)에 845개 지자체가 '인력난 해소'를 꼽은 가운데 '관광 등 경제 활성화'(578개), '다양성 촉진'(421개), '지역산업 유지'(393개) 등이 뒤를 이었습니다.

'나쁜 영향'으로는 515개 지자체가 '문화·습관상 마찰'을 들었습니다.

또 일본어를 못하는 외국인 어린이에 대한 '교육 현장의 어려움'(350개), '치안상 우려'(311개), '오버투어리즘'(184개) 등도 부정적인 요인으로 꼽혔습니다.

일본 소피아대 오카베 미도리 교수는 "여러 가지 마찰이 있으면서도 노동력 부족이나 인구 감소를 메꾸기 위해 외국인이 불가결하다는 이번 조사는 정부가 즉흥적인 외국인 정책을 반복해 왔다는 점을 단적으로 보여준다"라고 지적했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)