동남아시아의 '관광 대국'인 태국이 지난해 범죄단지(사기작업장) 납치 사건, 전쟁, 밧화 강세 등의 여파로 관광 산업의 침체를 겪은 것으로 나타났습니다.

현지시간 2일 블룸버그통신에 따르면 지난해 태국을 찾은 외국인 관광객은 약 3,300만 명으로 전년보다 7.2% 감소했습니다.

코로나19 팬데믹 기간을 제외하고 10년 만에 처음으로 외국인 관광객이 줄어든 것입니다.

이에 따라 외국인 관광객이 창출한 매출도 총 1조 5천억 밧(약 68조 9천억 원)으로 4.7% 감소했습니다.

관광 산업의 부진은 지난해 연초부터 태국을 찾은 중국인 관광객 등의 잇단 납치 사건의 영향이 컸습니다.

특히 2024년 말 드라마 캐스팅을 위해 태국에 온 중국인 배우 왕싱이 미얀마로 납치됐다가 지난해 1월 구출된 사건은 중국 사회에 큰 충격파를 던졌습니다.

왕싱 등 납치 피해자들은 미얀마와 캄보디아에서 기승을 부리는 중국계 범죄조직들의 대규모 범죄단지에 끌려가 온라인 사기·보이스피싱 등 범죄 가담을 강요받았습니다.

이 사건의 여파로 많은 중국인 관광객이 베트남, 말레이시아 등 다른 나라로 발길을 돌렸습니다.

실제로 지난해 태국을 방문한 중국인 관광객은 447만 명으로 2024년(약 670만 명)보다 33.6% 급감한 것으로 나타났습니다.

또 태국 밧화의 강세로 외국인 관광객 입장에서 태국 여행 비용이 상대적으로 오른 것도 관광 산업에 타격을 더했습니다.

미국 달러 대비 밧화 가치는 지난 1년간 약 9.4% 급등했습니다.

게다가 지난해 7월과 12월 캄보디아와 국경 지대에서 벌어진 교전으로 최소 100명 이상이 사망하는 등 불안 상황이 이어진 것도 외국인 여행객에게 부정적으로 작용했다는 지적입니다.

태국 관광청은 올해 중국인 관광객을 2024년과 같은 670만 명 수준으로 되돌리는 등 총 3,670만 명의 외국인 여행객을 유치한다는 목표를 세웠습니다.

태국과 달리 베트남은 관광 산업의 호황을 구가했습니다.

지난해 베트남을 찾은 외국인 관광객은 약 2,150만 명으로 전년보다 22% 급증하며 역대 최대를 기록했다고 베트남 매체 VN익스프레스가 전했습니다.

특히 지난해 1∼8월 베트남을 방문한 중국인 관광객이 44% 불어난 353만 명에 달한 것으로 나타났습니다.

응우옌 쩡 카인 베트남 관광청장은 세계 39개국 여행객에게 비자를 면제해 준 정책이 지난해 관광산업 성공의 열쇠라고 말했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)