미국과 유럽의 석유기업들이 20년 전 베네수엘라에서 쫓겨나면서 떼였던 돈이 수십조원에 이른다고 뉴욕타임스(NYT)가 현지 시간 7일 보도했습니다.

베네수엘라에 투자했던 엑슨모빌 등 미국 석유 회사들은 2007년 우고 차베스 전 대통령의 '석유산업 국유화' 선언 이후 투자한 자산을 몰수당한 뒤 현지에서 철수했습니다.

당시 우고 차베스 정권은 베네수엘라 석유사업들에 서방 기업들이 갖고 있던 지분에 대해 '국가수용' 조치를 발동했으며, 이 과정에서 제대로 보상이 이뤄지지 않았다는 게 철수한 서방 기업들의 주장입니다.

미국 최대 석유업체 엑손모빌은 베네수엘라로부터 받아야 할 돈이 200억 달러(29조 원)로 추산된다고 주장했고, 코노코필립스가 주장하는 채권을 합하면 120억 달러(17조 원)에 이릅니다.

이 밖에 이탈리아의 에니, 프랑스의 토탈에너지스, 스페인의 렙솔 등도 베네수엘라에 수십억 달러를 투자하긴 했으나 사업 규모가 미국 기업들보다는 훨씬 작았습니다.

엑손모빌, 코노코필립스 등은 국제 중재와 미국 법원 소송 등을 통해 베네수엘라로부터 돈을 받아내려는 시도를 여러 해 동안 계속하고 있으나 일부 채권이 존재한다는 확인에 그쳤을 뿐 전액을 실제로 회수할 가능성은 높지 않습니다.

베네수엘라 정부는 여러 외국 석유 기업들의 채권 주장에 이의를 제기하며, 자신들이 지불해야 할 금액이 훨씬 적거나 전혀 없다고 주장해 왔습니다.

미국 석유기업 중 유일하게 베네수엘라 사업을 계속했던 쉐브론은 최근 도널드 트럼프 행정부가 니콜라스 마두로 대통령을 생포해 미국으로 압송한 후 베네수엘라 정부에 더 많은 미국 투자를 수용토록 압박함에 따라 상당히 유리한 위치에 서게 됐다는 관측이 나옵니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)