도널드 트럼프 미국 대통령이 안보를 이유로 덴마크령 그린란드에 대한 병합 의지를 보이고 있지만, 군사적으로는 사실상 '자유이용권'을 획득한 상태라는 지적아 나오고 있습니다.

뉴욕타임스(NYT)는 현지 시간 7일 미국이 그린란드를 매입하거나 무력으로 병합하지 않더라도 이미 원하는 것을 대부분 얻을 수 있는 제도적 기반을 확보한 상태라고 보도했습니다.

80여년 전 덴마크와 체결한 방위협정 때문에 미군은 그린란드에서 광범위한 군사 활동이 가능하다는 것입니다.

이 협정은 북대서양조약기구, 나토 출범 전인 제2차 세계대전 중 체결됐습니다.

1941년 덴마크가 나치 독일에 점령되자 워싱턴 주재 덴마크 대사가 본국과의 연락이 끊긴 상태에서 독자적으로 서명했는데, 당시 미국은 나치 독일이 그린란드를 장악하면 미국 본토 안보에 위협이 된다고 판단했습니다.

제2차 세계대전 이후에도 협정은 유효한데, 미국은 그린란드 전역에서 군사기지를 건설할 수 있고, 병력을 주둔시킬 수 있습니다.

물론 미국은 지난 2004년 개정한 협정 내용에 따라 군사적으로 중대한 변화가 예상될 경우엔 덴마크 및 그린란드와 먼저 협의해야 합니다.

다만 전문가들은 이 같은 조항도 미국의 행동에 걸림돌이 되지 않는 수준이라고 지적합니다.

덴마크의 국방 전문가 페터 에른스트베드 라스무센은 "형식에 불과한 조항"이라며 "미국이 원한다면 기지나, 비행장, 항구를 건설하겠다고 통보만 하면 된다"고 말했습니다.

일각에선 '안보상의 이유라면 그린란드 병합 대신 현재 방위협정을 이용하는 게 효율적'이라는 지적도 제기되고 있습니다.

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이지윤(easyun@yna.co.kr)