인공지능(AI) 열풍에 전 세계 구리 가격이 상승하는 가운데, 아마존이 미국에서 10년 만에 나온 구리 광산을 선점하고 나섰습니다.

아마존웹서비스(AWS)는 광산업체 리오틴토와 2년간의 구리 공급 계약을 체결했다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 현지시간 15일 보도했다.

이번 계약은 리오틴토가 애리조나주 투손시 동쪽에 있는 광산에서 채굴 중인 구리를 확보하기 위한 것입니다.

이 광산은 저급 구리 매장지로, 기존에는 경제성이 없는 것으로 여겨져 개발이 중단됐지만, 리오틴토는 세균과 산을 이용해 구리를 추출하는 '뉴턴'(Nuton) 프로젝트를 통해 여기서 구리를 생산합니다.

새로운 광산 개발이 어려워지는 가운데 구리 수요가 급증하는 상황에서 생산량을 늘리려는 조치입니다.

구리는 데이터센터를 비롯한 AI 인프라에 필수적입니다.

AI 서버의 전선과 회로기판의 주요 원료이기도 하고, 전력 공급을 위한 변압기와 배선에도 쓰입니다.

이 영향으로 구리 선물 가격은 지난해 41% 올랐고, 이번 달에도 추가 상승을 거듭해 파운드당 6달러를 넘어서는 등 사상 최고치를 기록하고 있습니다.

다만 아마존이 이번에 공급계약을 맺은 광산의 구리 생산량은 다소 제한적일 것으로 보입니다.

리오틴토는 뉴턴 프로젝트를 통해 4년간 구리 1만 4천t을 생산할 수 있을 것으로 예상하는데, 이는 데이터센터 하나를 가동하기에도 충분하지 않은 수준이라고 WSJ은 짚었습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)