지난해 큰 기업에서 일하는 청년 숫자가 사상 최대치를 기록했지만 중소 사업체 취업자는 역대 최소로 쪼그라들며 상반된 모습을 보였습니다.

국가데이터 경제활동인구조사 마이크로데이터 분석에 따르면, 작년 300인 이상 대형사업체에서 일하는 20·30대는 157만8,920명으로, 2014년 관련 통계 작성 이래 가장 많았습니다.

지난해 대형사업체 취업자 증가폭(19만1,403명)의 약 60%(11만3,125명)가 청년층이었습니다.

중소사업체 전체 취업자는 역대 최대인 2,543만1,836명을 기록했지만, 20·30대는 741만1,979명으로 가장 적었습니다.

중소사업체 취업자가 코로나19 때였던 2020년을 제외하면 꾸준히 늘어난 반면 청년 취업자는 2022년 외에는 계속 감소 추세입니다.

이처럼 청년층이 큰 회사로 쏠리는 배경에는 회사 규모별 임금 격차와 일자리 안정성 등이 얽혀있습니다.

큰 회사 소속 근로자의 평균 소득이 훨씬 높을 뿐 아니라 근속 기간이 길어질 수록 차이가 더 커졌습니다.

2023년 기준 300인 이상 사업체 근로자의 월평균 소득은 477만원으로, 50인 미만 근로자(271만원)보다 월 200만원 이상 많았습니다.

50∼300인 미만(364만원)과 비교하면 약 110만원 차이가 났습니다.

대기업과 중소기업을 비교하면 593만원과 298만원으로 거의 두배였습니다.

근속 1년 미만인 신입사원 때는 대기업과 중소기업 간 월평균 소득 차이는 81만원에 그쳤지만, 근속 20년 이상에서는 367만원으로 확대됐습니다.

중소기업에 들어가면 대기업으로 이동하기 어려운 구조다 보니 청년들은 첫 선택에 신중할 수밖에 없는 상황입니다.

실제로 2023년 기준 중소기업에서 대기업으로 이직한 비율은 12.1%에 그쳤고, 중소기업에서 다른 중소기업으로 옮긴 경우가 대부분(81.3%)이었습니다.

직업 선택에서 '수입'을 중시하는 경향이 강해진 점이 이런 현상을 더욱 심화시켰다는 분석입니다.

데이터처 사회조사 결과에 따르면, 직업 선택에서 수입을 가장 중요하게 본다고 답한 20대 비율은 2009년 29.0%에서 지난해 37.6%로 8.6%포인트(p) 상승했습니다.

청년들은 작은 사업체에서 일하는 대신 쉬는 경향을 보이고 있습니다.

비경제활동인구의 활동 상태 중 하나인 '쉬었음'에 해당하는 2030은 지난해 71만7천명으로 2003년 통계작성 이래 최대입니다.

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임혜준(junelim@yna.co.kr)