미국 뉴욕의 한 어머니가, 아이들이 평생 아기로 남기를 바라며 14살 쌍둥이를 10년 가까이 감금한 혐의로 기소됐습니다.

현지시간 21일 NBC 뉴욕 등 외신에 따르면, 최근 뉴욕 리버데일의 한 아파트에서 14살 쌍둥이가 구조됐습니다.

용의자는 이들의 모친인 64살 리세트 소토 도메네크였습니다.

브롱크스 지방검찰청은 도메네크가 2016년 11월 3일부터 2025년 10월 15일까지, 10년 가까운 세월 동안 두 아들을 외출하지 못하게 하고, 굶긴 혐의를 받고 있다고 밝혔습니다.

지난해 10월, 뉴욕시 아동복지국(ACS)의 아동 보호 전문 요원이 여러 건의 익명 신고를 받고 자택을 방문해 현장을 확인한 뒤 즉시 911에 신고하면서 사건이 알려졌습니다.

검찰에 따르면 쌍둥이의 구조 당시 몸무게는 23㎏, 24㎏에 불과했습니다.

미국 14살 남성의 정상 체중은 약 52㎏입니다.

소년들은 발견 당시 기저귀를 찬 채 젖병으로 우유를 먹고 있었으며, 병원에도 가본 적이 없었습니다.

집 안에는 유아용 시리얼, 젖병, 유아 장난감만 있었고, 십 대에게 맞는 음식이나 물품은 전혀 없었다고 검찰은 전했습니다.

심지어 이 가운데 1명은 자폐 스펙트럼 장애가 있음에도 불구하고, 제대로 된 치료를 받지 못한 것으로 드러났습니다.

검찰은 도메네크가 2017년부터 시 교육부에 자녀들을 자택에서 교육하고 있다는 허위 서류를 제출했다고 확인했습니다.

아이들의 모습이 보이지 않자, 이를 수상하게 여긴 이웃들이 과거에도 여러 차례 신고했지만, 아동 당국은 도메네크가 문을 열어 주지 않자 그대로 돌아간 것으로 전해졌습니다.

이웃은 뉴욕포스트에 "그는 아들들이 영원히 아기 상태로 남아 있기를 원했던 것 같다"고 말했습니다.

수사 당국 소식통 역시 "도메네크가 쌍둥이 아들을 어린 나이에 세상과 격리해, 영원한 젊음을 유지하려는 병적인 욕망에 사로잡혔다고 믿고 있다"고 전했습니다.

이웃에 따르면 도메네크는 아이를 간절히 원하다 50세에 임신에 성공한 것으로 알려졌습니다.

아이들의 아버지는 종종 음식을 사 들고 집을 방문하긴 했지만 함께 거주하지는 않았고, 최근 암으로 숨진 것으로 전해졌습니다.

쌍둥이 어머니 도메네크는 아동 학대, 폭행, 허위 공문서 제출 등의 혐의로 기소돼 21일 법정에 섰습니다.

브롱크스 검찰청은 "아이들이 정상적인 삶을 되찾을 수 있도록 모든 노력을 다할 것"이라고 밝혔습니다.

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이준흠(humi@yna.co.kr)