베트남에서 급작스레 날아든 이해찬 전 국무총리의 별세 소식에 심근경색에 대한 경각심이 커지고 있습니다.

베트남 출장 중이던 이해찬 전 총리는 심근경색 진단을 받고 현지 의료진에게 스텐트 시술 치료를 받았지만 회복하지 못했습니다.

심근경색 고위험군에 해당하는 60대 남성이라면 겨울철 혈관 관리와 예방을 위한 생활 습관 등에 주의를 기울여야 합니다.

심근경색은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥이 혈전(피 덩어리) 등 여러 원인으로 막혀 산소 공급을 받지 못한 심장 근육이 괴사하는 질환입니다.

노화·고지혈증·흡연·당뇨·고혈압·복부 비만·운동 부족·심리적 스트레스 등으로 인해 혈관 벽에 콜레스테롤이 쌓이는 질환인 동맥경화증이 주원인이며, 콜레스테롤·지방·세포 등의 덩어리가 떨어져 나와 관상동맥이 완전히 막히면 심근의 괴사가 일어날 수 있습니다.

특히 겨울철에는 혈관이 수축하고 혈압이 올라가는 등 심장혈관 부담이 커지며, 활동량 감소·체중과 혈압 상승·짜거나 기름진 음식 섭취 증가·감기 등 감염으로 인한 전신 염증 반응이 심근경색 위험을 높입니다.

주로 가슴 한가운데에서 짓누르거나 조이거나 쥐어짜는 듯한 통증이 나타나 30분 이상 계속되고 호흡곤란이나 어지럼증 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 다만 노인이나 당뇨 환자인 경우 기운이 없는 정도로 증상이 미미할 수도 있습니다.

심근경색의 '골든타임'은 통상 2시간으로 알려져 있으며 최대한 빨리 막힌 혈관을 뚫는 것이 심근경색 치료의 관건입니다. 급성 심근경색증은 돌연사의 흔한 원인으로 초기 사망률이 약 30%에 달하며 병원 내 사망률 또한 5∼10%에 이릅니다.

치료 방법으로는 경우에 따라 혈전을 녹이는 약물(혈전용해제) 치료를 우선하기도 하고 바로 막힌 관상동맥을 열어주는 중재 시술을 시행할 수도 있습니다.

특히 남성의 경우 45세 이상, 여성은 55세 이상부터 노화로 인한 동맥경화증 위험이 높아질 수 있으며 국내 심근경색증 환자 중에서는 '60대 남성'이 압도적으로 높은 비율을 차지하고 있습니다.

건강보험심사평가원의 최근 통계에 따르면 심근경색증 환자 수는 2020년 12만1,208명에서 2024년 14만1,096명으로 5년간 16.4% 증가했습니다.

2024년의 성·연령별 심근경색증 환자 분포를 보면 60대가 4만6,172명으로 가장 많았으며 최근 5년간 연평균 5.5% 늘었습니다.

이어 70대가 3만5,122명으로 5년간 연평균 4.6% 증가, 50대는 2만9,958명으로 1.3%씩 증가했습니다.

환자 비율은 대부분의 연령대에서 남성이 높았으며 특히 60대 환자 중에서는 남성이 4만명 가량으로 90% 가까운 비율을 차지했습니다.

따라서 고위험군에 해당하는 중장년 남성이라면 특히 위험요인을 줄이고 생활 습관 관리에 주의를 기울이는 것이 좋습니다.

예방의 관건은 동맥경화증 유발 요인을 조절하는 것으로, 질병관리청은 금연, 금주, 규칙적 운동으로 적절 체중 유지, 고혈압·당뇨·고지혈증 치료 등을 당부하고 있습니다.

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문형민(moonbro@yna.co.kr)