일본에서 밸런타인데이를 앞두고 초콜릿 가격이 급등하면서 판매량도 덩달아 감소해 업계에 비상이 걸렸습니다.

오늘(30일) 니혼게이자이신문에 따르면 초콜릿 원료인 카카오 가격 상승과 엔화 약세로 최근 5년 새 일본 내 초콜릿 가격이 2배 수준으로 뛰어올랐습니다.

총무성이 발표한 1월 도쿄 도심 23구의 소비자물가지수(2020년=100)를 보면 초콜릿은 전년 동월 대비 24.4% 폭등했습니다.

이는 전체 과자류 상승률(7.2%)을 3배 이상 웃도는 수치입니다.

초콜릿 지수는 지난해 8월 205.6까지 치솟은 뒤 이달에도 183.3을 기록하며 고점에서 좀처럼 내려오지 않고 있습니다.

5년 전과 비교하면 2배 수준으로 초콜릿 가격이 뛰었습니다.

초콜릿 가격 폭등의 주요인은 원료인 카카오콩의 수급이 불안하기 때문입니다.

최대 생산국인 가나 등 서아프리카 지역의 기상 악화로 인해 2024년 '카카오 쇼크'로 불리는 가격 급등이 발생했습니다.

국제 카카오 가격은 지난해를 기점으로 내림세를 보이고 있지만, 기업들이 이전에 고가에 구매한 원료 재고가 여전히 유통되고 있어 소비자 가격에 반영되는 데는 시간이 더 필요합니다.

여기에 엔화 약세에 따른 수입 물가 상승까지 더해져 가격 압박을 키우는 양상입니다.

민간 신용조사 업체인 데이코쿠데이터뱅크가 주요 백화점 등에서 판매되는 150개 초콜릿 브랜드의 밸런타인데이 전략 상품을 조사한 결과 지난해 초콜릿 1알의 평균 가격은 418엔(약 3,900원)이었습니다.

2024년 395엔에서 1년 새 5.8% 상승한 것으로, 올해도 5%가량 추가 상승이 예상됩니다.

초콜릿 가격이 치솟자, 소비자들의 지갑도 닫히고 있습니다.

총무성의 가계조사와 소비자 지수를 토대로 도쿄 23구 2인 이상 가구의 2월 초콜릿 구매 수량을 추산한 결과 지난해에는 5년 전보다 40% 감소한 것으로 나타났습니다.

가격 부담이 커지면서 직장 동료 등에게 가볍게 선물하던 '기리초코(의리 차원에서 밸런타인데이에 주는 초콜릿)' 문화도 점차 사라지고 있습니다.

관련 업계는 대응책 마련에 애쓰는 모습입니다.

백화점 업계는 가격 저항선을 돌파하기 위해 초고가 프리미엄 제품을 전면에 내세우거나 체험형 콘텐츠를 강화하고 있습니다.

편의점 업계는 자체 브랜드(PB) 상품의 용량을 줄이는 대신 품질을 높이는 '작은 사치' 전략 등으로 활로를 모색하고 있습니다.

한 시장조사 분석기관 관계자는 "기리초코 기피 현상과 카카오 가격 급등으로 올해도 초콜릿 판매량 감소 가능성이 크다"라고 말했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)