지난해 제주를 찾은 외국인 관광객 10명 중 7명이 중국인으로 나타났습니다.

제주도관광협회에 따르면 2025년 제주를 찾은 관광객은 1,386만 1,748명으로 이 가운데 외국인 관광객은 224만 2,187명(16.2%)으로 집계됐습니다.

이는 2024년보다 17.7%(33만 6,491명) 늘어난 수치지만 역대 최고치인 2016년(360만 3,021명)보다는 130만 명 이상 적은 수치입니다.

국적별로 보면 전체 외국인 관광객 중 중국인이 70.2%(158만 8,107명)로 가장 많았습니다.

대만 관광객이 23만 3,590명(10.4%)으로 2위를 차지했으며 일본 8만 2,140명(3.7%), 미국 5만 5,449명(2.5%), 홍콩 4만 9,729명(2.2%), 싱가포르 4만 7,130명(2.1%), 인도네시아 1만 6,008명(0.71%), 말레이시아 1만 5,796명(0.7%), 태국 1만 532명(0.46%) 순이었습니다.

증감률로 보면 태국 관광객이 전년(2천 577명)보다 349.7%나 늘며 가장 큰 상승을 보였습니다. 이는 태국 방콕 노선 전세기가 정기적으로 운항한 데 따른 영향으로 풀이됩니다.

대만 관광객도 전년과 비교해 46.5% 증가했으며 이 역시 대만 타이베이와 가오슝 신규 노선이 취항한 영향으로 분석됩니다.

정부가 지난해 9월 29일부터 한시적으로 3인 이상 중국인 단체관광객에 대한 무비자 입국을 허용하면서 감소 우려가 있었던 중국인 관광객도 전년 대비 14.8% 증가했습니다.

제주 관광업계는 무비자 혜택 대상이 '단체 관광객'에 한정됐고, 중국과 제주를 잇는 노선도 늘어 타지역 무비자 입국 허용의 영향을 크게 받지 않은 것으로 보고 있습니다.

반면, 베트남인은 무더기 무단이탈 사건으로 인한 전세기 운항이 중단된 여파로 유일하게 전년보다 21%나 감소했습니다.

제주도와 제주관광공사는 올해 외국인 관광객 유치를 위해 국가·권역별 맞춤형 전략을 추진할 방침입니다.

중화권의 경우 단체 위주 대량 유치에서 벗어나 웰니스·자연·문화 체험·미식 등 제주만의 강점을 살린 프리미엄 관광으로 만족도를 끌어올리고, 일본의 경우 주요 직항 거점도시를 중심으로 마케팅을 본격화합니다.

또 싱가포르·홍콩·대만 등 아시아 주요 허브 공항의 국제선 네트워크를 활용해 환승 수요를 제주로 끌어 유럽 등 시장을 개척할 계획입니다.

한편 지난해 제주를 찾은 내국인 관광객 수는 1,161만 9,551명으로 전년(1,186만 1,654명)보다 2% 줄었습니다.

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차승은(chaletuno@yna.co.kr)