아마존 창업자 제프 베이조스가 설립한 우주기업 블루 오리진이 미국 항공우주국(NASA)의 달 착륙 프로젝트에 역량을 집중하기 위해 우주 관광 사업을 잠시 중단하기로 했습니다.

현지시간 30일 뉴욕타임스에 따르면, 블루오리진은 이날 우주인을 다시 달로 보내기 위한 NASA의 임무에 집중하기 위해 최소 2년간 뉴 셰퍼드 발사를 중단한다고 발표했습니다.

뉴 셰퍼드는 블루오리진이 개발한 유인 우주선입니다.

지구와 우주의 경계인 고도 100㎞ '카르만 라인'을 넘어 탑승자들이 몇 분 동안 무중력 상태를 체험하게 하는 우주여행 프로그램으로 운영되고 있습니다.

2021년 베이조스를 시작으로 지금까지 38회 동안 모두 92명을 우주로 실어 날랐습니다.

블루오리진이 NASA의 프로젝트에 역량을 모으기로 한 것은 일론 머스크가 이끄는 스페이스X의 달 착륙선 개발이 계속 지연되고 있어서입니다.

블루오리진도 지난 2023년 NASA의 아르테미스 프로젝트를 위한 달 착륙선 개발 사업자로 선정되기는 했지만, 이는 스페이스X 착륙선이 먼저 달에 간 뒤인 2030년 이후에나 활용될 예정이었습니다.

그러나 스페이스X의 개발 지연으로 일정에 차질이 빚어지자 NASA는 먼저 달 착륙선을 만드는 업체를 우선 선택하겠다고 재촉했고, 경쟁 기회를 잡은 블루오리진도 개발에 박차를 가하기로 했습니다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 자신의 임기가 끝나기 전인 2028년 말까지는 아르테미스 3호를 발사할 수 있기를 바라고 있습니다.

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이다현(ok@yna.co.kr)