스콧 베선트 미국 재무장관이 공개 석상에서 "연방준비제도(Fed·연준)가 미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 직격했습니다.

케빈 워시 차기 연준 의장 지명자에 대한 상원 인준 절차를 앞둔 가운데, 도널드 트럼프 대통령에 의해 고조된 연준 독립성 침해 우려를 더욱 키우는 발언으로 풀이될 수 있습니다.

베선트 장관은 현지시간 4일 연방 하원 금융서비스위원회 청문회에 출석한 자리에서 연준 독립성에 대한 견해를 질문받자 "지난 49년 동안 가장 심각한 인플레이션이 이 나라의 노동자들을 황폐화하도록 연준이 방치해 미국 국민의 신뢰를 잃었다"고 밝혔습니다.

뉴욕타임스(NYT) 등 현지 언론들은 베선트 장관이 "연준의 독립성은 미국 국민의 신뢰에 기반한다"며 이같이 말했다고 전했습니다.

NYT는 베선트 장관이 연준의 독립성을 존중한다면서도 물가 상승과 비싼 연준 청사 개보수 비용의 결과 때문에 현 지도부 아래 연준의 신뢰성이 상실됐다고 생각한다는 취지로 말했다고 설명했습니다.

지난달 초 미 법무부는 연준 청사 개보수 비용에 대한 의회 증언과 관련해 제롬 파월 연준 의장에 대한 형사 기소를 추진하기 시작했습니다.

파월 의장은 이에 맞서 연준을 압박하는 "구실일 뿐"이라며 정면 충돌했습니다.

베선트 장관은 이날 대통령이 연준 의장을 해임할 권한이 있느냐는 질문에 "나는 변호사가 아니다"라며 즉답을 피하면서도 트럼프 대통령이 통화정책에 대한 자신의 견해를 표명할 권리가 있다고 덧붙였습니다.

이와 함께 베선트 장관은 강(强)달러 정책을 항상 지지한다고 밝혔습니다.

앞서 지난달 28일 CNBC와 인터뷰에서 "미국은 항상 강달러 정책을 갖고 있다"며 달러화에 대한 외국 통화 가치를 부양하기 위해 외환시장에 개입하고 있는지를 묻는 말에 "절대 아니다"고 답한 바 있는데, 그 입장을 재확인한 겁니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)