최고령 독립유공자였던 이하전 애국지사가 4일(현지시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 자택에서 향년 104세로 별세했습니다.

1921년 평양에서 태어난 이 지사는 숭인상업학교 재학 중이던 1938년 독립운동 비밀 결사인 독서회를 조직해 활동했고, 일본 유학 중이던 1941년 일제 경찰에 체포돼 옥고를 치렀습니다.

독립운동가 안창호 선생의 사진을 건네받고, 그 위업을 기려 비밀결사 자금 8원을 출연하기도 했습니다.

해방 이후에는 미국으로 유학해 북캘리포니아 지역 광복회 회장을 맡기도 했습니다.

1990년 건국훈장 애족장을 받은 이 지사는 최고령이자, 국외에 거주하는 마지막 독립유공자였습니다.

이재명 대통령은 지난해 11월 104세 생일을 맞은 이 지사에게 축전과 선물을 보냈습니다.

국가보훈부는 유족과 협의를 거쳐 오는 4월쯤 이 지사 유해를 국내로 봉환해 국립대전현충원 애국지사 묘역에 안장할 계획이라고 밝혔습니다.

보훈부는 대통령 명의 조화와 권오을 장관 명의 조의금을 전달했으며, 유해 봉환 시 에스코트와 안장식도 지원할 예정입니다.

이 지사가 별세함에 따라 생존 애국지사는 국내에 4명만 남았습니다.

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지성림(yoonik@yna.co.kr)