일론 머스크의 스페이스X가 장악한 위성 인터넷 시장에서 아마존이 본격적인 추격에 나설 수 있게 됐습니다.

아마존은 자사 저궤도 위성 통신 서비스 '레오'가 미국 연방통신위원회(FCC)로부터 2세대 위성 4,500기의 추가 발사를 승인받았다고 현지시간 10일 밝혔습니다.

이에 따라 아마존 레오의 위성군은 총 7,700기로 늘어납니다.

이번에 승인받은 아마존 위성들은 고도 400마일(약 644㎞) 상공에 배치됩니다.

주파수 대역도 늘어나며 극궤도도 추가돼 서비스 범위도 확대할 수 있게 됐습니다.

다만 아마존 승인 조건으로 엄격한 시한을 제시했다고 경제방송 CNBC는 전했습니다.

아마존은 승인 조건으로 위성의 절반을 6년 내인 2032년 2월 10일까지, 나머지 전량을 9년 내인 2035년 2월 10일까지 궤도에 올려야 합니다.

아마존은 1세대 위성 1,600기도 올해 7월 이전에 배치해야 하는데, 기한 연장을 요청한 상태입니다.

아마존은 지난 2019년 '프로젝트 카이퍼'라는 코드명으로 위성 인터넷 사업에 뛰어든 이래 현재까지 150여 기의 위성을 쏘아 올렸습니다.

지난해 11월부터는 서비스명을 '레오'로 바꾸고 정식 서비스를 예고했습니다.

그러나 선발 주자인 스페이스X의 '스타링크'와 격차는 여전히 커서, 스페이스X는 이미 9천 기 이상의 위성을 운영 중이며 가입자 수도 900만 명에 이릅니다.

아마존은 이를 따라잡으려고 올해 위성망 구축에 10억 달러를 추가 집행하기로 했습니다.

브라이언 올사브스키 아마존 최고재무책임자(CFO)는 "올해 20회 이상, 2027년에는 30회 이상의 위성 발사를 계획하고 있다"고 밝혔습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)