15세 때 겪은 시험 스트레스가 20대까지 우울증과 자해 충동으로 이어지는 등 장기적 영향이 있음을 시사하는 연구 결과를 영국 연구팀이 내놨습니다.

유니버시티 칼리지 런던(UCL) 연구팀은 1991년과 1992년에 태어난 여성 2,725명, 남성 1,989명 등 4,714명을 추적 관찰한 데이터를 분석해 이런 결론을 얻었다고 현지시간 12일 밝혔습니다.

'학업 압력과 청소년 우울 증상과 자해 사이의 연관: 잉글랜드에서의 종단적, 전향적 연구'라는 제목의 논문은 이날 학술지 '랜싯 아동청소년 건강'에 온라인으로 공개됐습니다.

영국 일간 가디언에 따르면 연구 대상자들이 받은 학업 압박감은 이들이 15세였을 때 써낸 설문지를 통해 측정됐습니다.

정신건강 상태에 대해서는 16세부터 22세까지, 자해 충동에 대해서는 24세까지 각각 정기적으로 추적조사가 이뤄졌습니다.

분석 결과 15세 때 학업에 대해 우려가 컸거나 가족들로부터 학업에 관한 압박을 많이 느꼈던 이들은 나중에 우울감을 느끼거나 자해를 한 경우가 많았습니다.

이런 경향은 20대 초까지 이어졌습니다.

또 학교에서 학업 압박이 심하게 가해졌을수록 정신건강이 악화하는 경향이 있었습니다.

연구자들은 0~9점 척도로 응답을 측정했을 때 15세 때 느낀 학업 압박이 1점 증가하면 16세 때 우울감을 느낄 확률은 25%, 자해 충동을 느낄 확률은 8% 증가한다고 분석했습니다.

아울러 학교 스트레스가 1점 증가하면 24세 시점에서 '자살 시도 경험이 있다'고 응답하는 확률은 16% 늘어나는 것으로 나왔습니다.

이번 연구에 쓰인 데이터는 '부모와 자녀에 대한 에이번 종단 연구'(ALSPAC)라는 유명한 대규모 추적연구 프로젝트의 일부로 실시된 설문조사에서 나왔습니다.

ALSPAC은 영국 브리스톨대 연구팀이 출산 예정일이 1991년 4월부터 1992년 12월까지이던 임부 1만 4천여 명을 영국 잉글랜드의 당시 에이번 카운티 지역에서 모집해 시작됐으며, 수십 년간 이 추적연구로 수집된 각종 데이터를 기반으로 수천 건의 논문이 나왔습니다.

연구 책임자인 제마 루이스 UCL 정신역학과 교수는 청소년들이 느끼는 가장 큰 스트레스 원인 중 하나가 학업 압박이라며 "어느 정도의 압박은 동기부여가 될 수 있지만, 지나친 압박은 감당할 수 없고 정신 건강에 해로울 수 있다"고 말했습니다.

앞서 지난해 영국의 아동청소년 정신건강 지원 단체 '영마인즈'는 15~18세 청소년 중 3분의 2 가까이가 중등교육 졸업 인증시험인 'GCSE'와 대학 진학 시험인 'A-레벨' 대비에 어려움을 겪는다는 조사 결과를 발표했습니다.

약 4분의 1은 공황발작 경험이 있다고, 5분의 2는 정신건강이 악화했다고 했으며, 8분의 1은 자해 경험이 있거나 자살 충동을 느꼈다고 말했습니다.

※ 우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족ㆍ지인이 있으면 자살예방 상담전화 ☎ 109 또는 자살예방 SNS상담 '마들랜'에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있습니다.

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장효인(hijang@yna.co.kr)