후진국형 감염병으로 여겨지던 홍역이 미국에서 예년에 비해 크게 빈발하고 있습니다.

미국 CNN방송은 질병통제예방센터(CDC) 데이터를 바탕으로 올 초부터 지난 12일까지 모두 896건의 감염 사례가 확인됐다고 보도했습니다.

최근 10년 같은 기간 평균보다 429건 많은 수치로, 추세가 꺾이지 않는다면 33년 만에 최대를 기록했던 지난해 홍역 환자 수 2,274명을 넘어설 전망입니다.

지역별로는 모두 50개 주 가운데 23개 주에서 홍역 감염 사례가 보고됐는데, 605명의 환자가 발생한 사우스캐롤라이나주 상황이 가장 심각한 것으로 나타났습니다.

캘리포니아주에서도 6년 만에 처음으로 홍역 환자가 발생했습니다.

환자 대다수는 20세 미만 청소년과 어린이인 것으로 나타났는데, 전체 환자의 57%가 5~19살이었고, 5살 미만 환자의 비중도 28%에 달했습니다.

환자의 95%가 한 번도 홍역 백신을 맞지 않은 미접종자인 것으로 확인됐습니다.

홍역은 공기로 전파되는 전염성이 매우 강한 호흡기 감염병으로, 면역이 없는 사람이 홍역 환자와 접촉하면 90% 이상 감염될 수 있지만 백신 접종으로 충분히 예방할 수 있습니다.

미국은 예방백신 접종 등을 통해 2000년 홍역 청정국이 됐지만, 최근 백신 접종률이 떨어지는 가운데 홍역 발병 사례가 자주 보고되는 양상입니다.

2019·2020 학년도까지만 하더라도 유치원의 MMR(홍역·유행성이하선염·풍진) 접종률은 95.2%였지만, 5년 만에 92.5%로 떨어졌습니다.

통상 집단면역을 유지하기 위해 필요한 접종률은 95%입니다.

도널드 트럼프 행정부에 팽배한 백신 회의론이 홍역 발병 사태를 키웠다는 지적도 나옵니다.

트럼프 대통령은 지난해 대표적인 백신 회의론자 로버트 케네디 주니어를 보건복지부 장관으로 임명했는데, 이후 보건복지부는 아동 백신접종 권장 횟수를 줄였고 '반(反) 백신' 정책을 비판하는 소아과학회에 지원금을 끊기도 했습니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)