최고령 독립유공자 이하전 애국지사의 추모식이 미국 샌프란시스코 한인회관에서 거행됐습니다.

현지 시간 12일 열린 추모식에는 유가족과 북캘리포니아 한인 단체 관계자 등 200여 명이 참석해 고인의 생애와 독립 정신을 기렸습니다.

이재명 대통령은 추모사를 통해 "지난해 104세 생신을 축하드릴 때만 해도 강건하셨기에 갑작스러운 비보가 더욱 비통하게 다가온다"면서 "이국땅에서도 한결같은 애국심으로 조국의 안녕과 통일을 염원하셨던 삶은 숭고한 애국 그 자체였다"고 고인의 안식을 기원했습니다.

권오을 국가보훈부 장관은 "오는 4월 그토록 그리워하시던 고향의 봄을 찾아 지사님을 대한민국으로 정중히 모시겠다"면서 이 지사의 유해를 봉환해 현충원 애국지사 묘역에 안장하겠다고 밝혔습니다.

우원식 국회의장과 이종찬 광복회장도 영상과 글을 통해 이 지사를 추도했고, 최석호 캘리포니아주 주(州) 상원의원도 추모 영상으로 애도의 뜻을 전했습니다.

이 지사의 아들인 에드워드 리 씨는 "아버지는 위대한 독립운동가이시기 이전에 가족을 가장 소중히 여긴 분"이었다며 "평생 조국과 민족, 그리고 사람을 사랑하셨고 마지막 순간까지 평화로우셨다"고 회고했습니다.

이 지사는 일제강점기 평양에서 1921년 태어나 숭인상업학교 재학 시절 항일 활동을 위한 비밀 결사를 결성했고, 일본 유학 중에도 독립운동을 이어가다 체포돼 옥고를 치렀습니다.

광복 이후 미국으로 이주해 몬터레이 미 육군 언어학교에서 한국전 참전 군인들에게 한국어를 가르치기도 했습니다.

이 지사는 지난 4일 104세를 일기로 캘리포니아 자택에서 별세했습니다.

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최진경(highjean@yna.co.kr)