블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 정적이었던 반정부 운동가 알렉세이 나발니가 치명적인 독극물인 에피바티딘에 독살된 것으로 분석되면서 영국이 러시아에 대한 신규 제재를 저울질하고 있습니다.

15일(현지시간) 가디언에 따르면 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 나발니 독살에 대한 책임을 물어 대러 제재를 추가하는 방안을 검토 중이라고 시사했습니다.

앞서 영국과 프랑스, 독일, 네덜란드, 스웨덴 등 유럽 5개국은 나발니가 남아메리카에 서식하는 독침 개구리에서 발견되는 독소인 에피바티딘에 독살됐고 배후에 러시아 정부가 있을 가능성이 높다는 조사 결과를 발표했습니다.

에피바티딘은 러시아에서는 자연적으로 발견되지 않는 독소이므로 나발니가 이를 우연히 섭취했을 가능성도 없다는 것이 유럽 5개국의 판단입니다.

쿠퍼 장관은 이와 관련해 2년간 증거를 수집해 분석한 결과물이라며 "나발니가 러시아 교도소에 구금 중 사망한 만큼 러시아 정권만이 이런 독을 투여할 수단과 동기, 기회를 갖고 있었다"고 지적했습니다.

쿠퍼 장관은 이어 "러시아 정권에 대한 제재 강화 등 공동 대응 방안을 검토하고 있다"고 밝혔습니다.

또 이번 사건이 "모두가 믿고 희망했던 냉전시대 평화의 혜택이 사라졌으며 유럽에 대한 러시아의 지속적인 침략에 대비해야 함을 보여준다"며 다양한 하이브리드 위협에 경계를 늦추지 않겠다고 다짐했습니다.

앞서 유럽 5개국은 조사 발표 이후 러시아를 화학무기금지기구에 협약 위반으로 보고하고 가용한 모든 수단을 동원해 책임을 묻겠다고 경고한 바 있습니다.

마코 루비오 미국 국무장관도 이번 보고서와 관련해 "우려스럽다"고 평가하면서, 결과를 의심할 이유가 없다고 밝혔습니다.

다만 런던 주재 러시아 대사관은 성명을 통해 나발니 죽음 연루설을 부인했습니다.

러시아 대사관은 "서구 '전문가'들의 이런 '조사 결과'를 신뢰할만한 근거가 전혀 없다"며 "개구리 이야기 같은 헛소리를 누가 믿겠냐"고 반박했습니다.

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차승은(chaletuno@yna.co.kr)