미국 정부의 인공지능(AI) 친화 정책을 두고 도널드 트럼프 대통령 지지층 사이에서 반발이 일고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 현지시간 18일 전했습니다.

보도에 따르면 공화당 내부와 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 진영에서 AI 규제를 요구하는 목소리가 커지고 있습니다.

트럼프 행정부가 AI 경쟁력 확보를 국가안보 과제로 규정한 뒤 주정부 차원의 규제를 억제하고 있는 데 대해 보수층이 거부감을 보이고 있다는 것입니다.

특히 보수 성향 유권자가 많은 미주리주에서 반대 움직임이 두드러지게 일고 있습니다.

공화당이 장악한 미주리주 의회는 10건이 넘는 AI 규제 법안을 추진 중입니다.

세인트루이스 인근 세인트찰스시는 지난해 8월 미국 최초로 데이터센터 건설을 1년간 금지하기도 했습니다.

공화당 소속 조 니콜라 미주리주 상원의원은 "대통령이 누구든 상관없다"라며 "선출직 공직자로서 주민을 보호해야 한다"라고 말했습니다.

다른 지역에서도 비슷한 움직임이 관찰되고 있습니다.

2028년 대선의 공화당 '잠룡'으로 평가되는 론 디샌티스 플로리다 주지사는 지난달 "행정부가 주정부를 무력화하려고 한다"라며 트럼프 대통령이 주정부 차원의 AI 규제를 억제하려는 데 대해 불만을 표시했습니다.

또한 세라 허커비 샌더스 아칸소 주지사와 스펜서 콕스 유타 주지사도 공개적으로 트럼프 행정부의 AI 정책에 이견을 표출했습니다.

앞서 트럼프 대통령은 '과도하게 AI를 규제하는 주에 대해선 연방 자금 지원을 보류할 수 있다'라는 행정명령에 서명했습니다.

이는 각 주정부가 서로 다른 규제를 도입할 경우 중국과의 AI 경쟁에서 도태될 수 있다는 AI 업계의 논리를 그대로 받아들인 것이라는 게 비판론자들의 시각입니다.

트럼프 행정부는 지난해 두 차례에 걸쳐 주정부 차원의 AI 규제를 금지하는 연방 법안을 추진하기도 했습니다.

AI 정책을 둘러싼 트럼프 행정부와 지지층 사이의 간극은 오는 11월 중간선거에도 영향을 미칠 수 있다는 관측도 나옵니다.

트럼프 지지층이 등을 돌릴 경우 공화당의 연방의회 다수당 유지가 어려워진다는 것입니다.

보수 성향 싱크탱크 아메리칸컴퍼스의 브래드 리틀존은 "민주당 후보가 이 문제를 부각할 경우 공화당은 'AI 기업의 친구'로 낙인찍혀 완패할 위험이 있다"라고 말했습니다.

실제로 FT가 여론조사기관 퍼블릭 퍼스트에 의뢰한 조사에 따르면 트럼프 지지층의 60%가 AI의 급속한 발전을 우려하고 있고, 약 80%는 더 많은 규제가 필요하다고 답했습니다.

핵심 지지층 내부의 이탈 움직임에 트럼프 행정부도 AI 기업에 데이터센터 전력 사용 비용을 부담시키는 등 무조건적인 AI 지원에서 한발 물러선 모습도 보이고 있습니다.

다만 AI 경쟁력을 확보하기 위한 지원책을 취소하는 상황으로 비화하지는 않을 것으로 관측됩니다.

백악관의 'AI 차르' 데이비드 색스는 "AI 투자가 최근 미국 경제 성장의 상당 부분을 뒷받침하고 있다"라면서 "우리는 후퇴할 여유가 없다"라고 강조했습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)