2024년 우주비행사 2명이 9개월간 국제우주정거장(ISS)에 발이 묶였던 사건의 전말을 미국 항공우주국(NASA)이 뒤늦게 공개했습니다.

로이터통신은 현지시간 19일 NASA가 보잉사 우주캡슐 스타라이너 유인 시험비행의 임무 실패 관련 보고서를 펴냈다고 보도했습니다.

약 300쪽짜리 이 보고서에는 2024년 6월 4일 우주비행사 부치 윌모어와 수니 윌리엄스가 스타라이너를 타고 지구를 떠났다가 헬륨 누출과 기동 추진기 고장 등 여러 기체 결함으로 인해 ISS에 고립되게 된 배경이 담겼습니다.

윌모어와 윌리엄스는 애초 여드레 만에 지구로 돌아올 예정이었지만, 9개월이 지난 뒤인 이듬해 3월 18일에야 스페이스X 드래건 캡슐을 타고 돌아올 수 있었습니다.

임무 초기 단계부터 회의에서 논쟁이 벌어졌고 건강하지 못한 소통이 이어졌다고 보고서는 관계자들의 증언을 인용해 지적했습니다.

한 관계자는 귀환 방법을 두고 보잉과 NASA 관계자들이 회의에서 기싸움했고, 고성이 오가기도 했다고 증언했고, 다른 관계자는 "내가 본 중에 가장 추악한 광경이었다"고 돌아봤습니다.

재러드 아이작먼 NASA 국장은 특히 보잉의 빈약한 리더십과 의사결정이 문제를 만들었고, NASA가 우주비행사들을 더 빨리 복귀시키기 위해 개입하는 데 실패했다고도 지적했습니다.

그는 "이번 조사에서 드러난 가장 문제가 된 실패는 하드웨어가 아니라 의사 결정과 리더십이었다"며 보잉과 NASA 지도부를 비판했습니다.

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이성섭(leess@yna.co.kr)