미국 정부의 허가 없이 중국 공군에서 훈련 교관으로 일한 미 공군 예비역 조종사가 체포됐다고 AFP통신이 현지시간 25일 보도했습니다.

미 법무부는 이날 보도자료를 통해 지난 2023년 12월부터 중국에서 머물다 최근 귀국한 제럴드 브라운을 인디애나주 제퍼슨빌에서 체포했다고 밝혔습니다.

그는 당국의 허가 없이 중국 공군 전투기 조종사들에게 비행 훈련을 제공하기 위해 외국인과 공모한 혐의를 받고 있습니다.

소장에 따르면 브라운은 미 공군에 24년간 몸담으면서 핵무기 운반 체계 담당 부대를 지휘하고 각종 전투 임무를 수행했으며, 다양한 전투기와 공격기 조종사 교관과 시뮬레이터 교관으로 복무했습니다.

그는 1996년 전역한 뒤 화물기 조종사로 활동했고, 이후에는 미국 방산업체와 계약을 맺고 A-10 공격기와 F-35 라이트닝Ⅱ 전투기 시뮬레이터 교관으로 일했습니다.

브라운은 2023년 8월부터 스티브 수 빈이라는 인물과 중국 공군 조종사 훈련 계약 조건을 협상하기 시작했으며, 같은 해 중국에서 훈련 업무를 시작한 것으로 미 당국은 파악하고 있습니다.

중국 국적의 스티브 수 빈은 2016년부터 4년간 다른 간첩 사건으로 미국에서 복역한 이력이 있는 인물입니다.

로만 로자브스키 FBI 방첩·간첩국 부국장은 "FBI와 유관 기관이 미군에 해를 끼치고 국가 안보를 위협하는 적대 세력과 협력하는 누구라도 엄중히 처벌할 것이라는 경고"라고 말했습니다.

로자브스키는 또 "중국 정부는 현역·전역 미군의 전문성을 악용해 자국군 현대화를 추진하고 있다"라고 덧붙였습니다.

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권정상(jusang@yna.co.kr)