중국이 이란 사례를 본떠 대만에서 분쟁 발생 등 유사시에 미국의 공격에 대응해 한국과 일본 등 아시아 지역 미군 기지를 공격할 가능성이 있다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 현지시간 12일 보도했습니다.

SCMP는 미국과 이스라엘의 공습 이후 이란이 미사일 등으로 중동 내 미군 기지들을 공격하는 것이 대만 해협 분쟁 발생 시 중국이 어떻게 할지 미리 보여주는 것이라고 전했습니다.

현재 자세한 미군 기지 피해 현황은 밝혀지지 않았지만, 외신을 종합하면 중동 내 미군 기지의 절반 이상인 최소 11곳이 피해를 본 걸로 집계됐습니다.

SCMP는 이란의 반격이 대만 해협에서 발생할 수 있는 잠재적 분쟁의 전형이 될 수 있다고 분석했습니다.

미국 브라운대 왓슨 국제공공정책대학원의 라일 골드스타인 선임연구원은 "이란이 페르시아만 부근의 미군 기지들을 공격한 것은 대만 사태 발생 시 중국이 아시아·태평양 전역의 미군 기지를 표적으로 삼을 가능성을 보여준다"고 진단했습니다.

이어 "실제 일본·필리핀·한국에 주둔하는 미군이 중국의 대규모 공격에 취약할 수 있다는 점은 오래전부터 제기돼왔다"고 덧붙였습니다.

미 의회조사국의 2024년 보고서에 따르면 인도·태평양 지역에는 24곳의 미군 상주 기지와 미 국방부가 이용할 수 있는 군사시설 20곳이 있습니다.

주요 기지로는 일본의 오키나와 가데나 공군기지와 한국 평택의 험프리스 등이 꼽힙니다.

필리핀도 2023년 미군이 이용할 수 있는 자국 군사시설을 9개로 늘렸는데, 이중 3곳은 대만과 가까운 루손섬에 있다고 SCMP는 짚었습니다.

아시아소사이어티정책연구소(ASPI)의 중국 전문가인 라일 모리스 선임연구원은 "대만 유사시 중국은 이란보다도 훨씬 더 정확하고 큰 피해를 아시아·태평양 지역 미군 기지들에 입힐 수 있을 것"이라고 설명했습니다.

골드스타인 선임연구원도 "중국은 군사적 충돌 초기의 불과 몇 시간 안에 목표로 삼은 아태 지역 미군 기지에 심각한 피해를 줄 수 있는 역량을 갖추고 있다"고 분석했습니다.

다만 "미국이 양안(兩岸·중국과 대만) 분쟁에 개입하지 않기로 한다면 중국도 자제하면서 아태 지역의 미군 기지를 공격하지 않을 것"이라고 내다봤습니다.

한편, 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 요격미사일의 중동 반출이 예정된 가운데 중국 내에서는 이 같은 재배치가 중국에 유리하게 작용할 것이라는 관측이 나옵니다.

중국 전국인민대표대회(전인대) 대표인 리이후 베이징대 대만연구소 소장은 전날 기자회견에서 "이란과의 전쟁으로 아시아 지역에서 미군 영향력이 약화하고 있다"며 "사드의 중동 반출이 중국의 대만해협 봉쇄 능력 향상에 도움이 될 것"이라고 강조했습니다.

리 소장은 중국군이 최근 몇 년간 대만 주변에서의 대규모 군사훈련을 통해 외국의 대만 접근 차단 능력을 크게 향상해 왔다고 주장했습니다.

중국은 2022년 8월 낸시 펠로시 당시 미국 하원의장의 대만 방문을 시작으로 대만 봉쇄 훈련을 수시로 진행해 왔습니다.

SCMP는 중국군이 2022년 이후 대만 주변에서 모두 7차례 대만 봉쇄 훈련을 진행하며, 유사시 미국과 일본 등 외부 세력의 대만 접근 또는 지원을 차단하는 데 주력해 왔다고 소개했습니다.

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김선홍(redsun@yna.co.kr)