미국의 도심항공교통(UAM) 기업 조비 에비에이션의 수직이착륙기(eVTOL)가 샌프란시스코 금문교 상공을 비행하며 '에어 택시' 시대의 서막을 알렸다고 샌프란시스코 크로니클(SFC)이 현지시간 12일 전했습니다.

조비의 에어 택시는 이날 오후 오클랜드 국제공항에서 이륙해 시속 100마일(약 160㎞) 속도로 샌프란시스코만(灣)을 가로질러 10분 만에 금문교 인근에 도달했습니다.

이어 마린 카운티 언덕을 거쳐 앨커트래즈섬을 지나 선회했는데, 인근 요트 클럽에 있던 초청 인사들은 휴대전화로 이 모습을 촬영하기에 바빴습니다.

SFC는 이 장면을 1903년 라이트 형제의 첫 비행기가 날아오르는 광경을 주민들이 목격하던 순간에 빗댔습니다.

이날 시험비행을 지켜본 조벤 비버트 조비 최고경영자(CEO)는 항공기의 소음에 대해 "헬기 특유의 '두두두두' 소리가 아니라 나뭇잎을 스치는 바람 소리 수준"이라고 설명했습니다.

그는 이 에어 택시가 상용화하면 만을 가로질러 출퇴근하거나, 교통 체증 속에서도 편리하게 야구장으로 갈 수 있다고 강조했습니다.

이날 날아오른 에어 택시는 폭 14m, 길이 7.5m에 6개의 프로펠러가 달린 기체로 승객 4명을 태울 수 있습니다.

실리콘밸리에서는 에어 택시가 실제 상용화하면 샌프란시스코에서 약 100여㎞ 떨어진 와인 컨트리까지 이동하는 데 드는 요금이 고급 세단 자동차로 이동하는 '우버 블랙'과 유사한 100∼170달러(약 14만∼25만 원)가 될 것으로 예상합니다.

조비의 이번 시험 비행은 경쟁사보다 빠른 상용화 진행 속도를 보여준다는 점에서 이목을 끌고 있습니다.

이번에 비행한 기체는 미 연방항공청(FAA)의 상용 인증을 위한 첫 양산형 항공기입니다.

이 기체로 FAA의 최종 검증 시험을 통과해야 실제 승객을 태울 수 있는 허가가 나오게 됩니다.

디디에 파파도풀로스 조비 OEM 부문 사장은 "이 항공기가 비행하는 것은 우리 팀에 모든 것을 의미한다"라며 "수년간의 노력이 검증되는 순간이자 상용화 최종 단계 진입"이라고 말했습니다.

조비는 개발용 기체로 이미 5만 마일(약 8만㎞) 이상 비행했으며, 올해 안에 FAA 소속 조종사들이 양산형 기체를 몰고 안전성을 평가하는 최종 시험에 들어갈 예정입니다.

조비는 캘리포니아와 오하이오의 제조 시설에서 내년까지 월 4대 생산 체제를 갖추고, 장기적으로 연 500대를 만들어내는 것을 목표로 하고 있습니다.

연합뉴스TV 기사문의 및 제보 : 카톡/라인 jebo23

권정상(jusang@yna.co.kr)