글로벌 인공지능(AI) 모델 경쟁 구도가 급변하면서 정부의 국제 협력 전략에도 변화가 예고됩니다. 과학기술정보통신부는 최근 생성형 AI 모델 ‘클로드’를 개발한 미국 기업 앤트로픽과 정책 협력을 추진하고 있습니다. 기존에 오픈AI 중심으로 이어지던 글로벌 AI 협력 구조를 다변화하려는 움직임입니다.

15일 과기정통부에 따르면 정부는 앤트로픽과 업무협력(MOU) 체결 등 공식 협력 관계 구축을 검토하고 있습니다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 지난달 인도 뉴델리에서 열린 ‘2026 인공지능 영향 정상회의’에서 다리오 아모데이 앤트로픽 최고경영자와 만나 협력 방안을 논의했습니다. 이 자리에서는 앤트로픽의 서울 사무소 개설 계획과 클로드 기반 서비스 확산에 따른 소프트웨어 산업 변화 등이 주요 의제로 거론됐습니다.

앤트로픽은 지난해 서울 강남에 한국 사무소를 설립하겠다는 계획을 밝힌 바 있습니다. 다만 현재 지사장 인선이 진행 중이어서 정부와의 공식 협력 체계 구축은 다소 지연되고 있는 것으로 알려졌습니다. 정부는 특히 앤트로픽이 생성형 AI의 안전한 개발과 활용을 강조해 온 점에 주목하고 있습니다.

과기정통부는 영국 AI안전연구소와 한국 인공지능안전연구소 간 협력 체계를 활용해 AI 안전성 검증 분야에서도 앤트로픽과 협력할 계획입니다. 앤트로픽 역시 영국 AI안전연구소와 함께 공공 서비스 분야 AI 적용의 안전성을 시험하는 프로젝트를 진행하고 있습니다.

그동안 정부의 글로벌 AI 협력은 오픈AI를 중심으로 추진돼 왔습니다. 과기정통부는 지난해 10월 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자 방한 당시 양해각서를 체결하고 공공 부문 AI 전환, AI 인재 양성, 국내 AI 생태계 발전 등에서 협력하기로 했습니다. 이후 지난해 12월 실무단을 구성해 AI 인프라 확충과 AI 전환 지원 사업을 준비해 왔습니다.

그러나 최근 앤트로픽이 빠르게 성장하면서 정부의 협력 전략도 확대되는 분위기입니다. 미국 연구기관 에포크AI에 따르면 앤트로픽은 연간 매출 10억 달러를 돌파한 이후 매년 약 10배 성장세를 기록하며 오픈AI의 연간 성장률 3.4배를 상회한 것으로 분석됩니다. 앤트로픽은 일반 소비자용 챗봇보다 기업용 AI 모델 개발에 집중해 안정적인 수익 구조를 확보했다는 평가를 받고 있습니다.

정부는 글로벌 빅테크와 협력을 확대하면서도 자체 AI 역량 확보를 병행하는 이른바 ‘투트랙 전략’을 추진할 계획입니다. 국방과 의료 등 국민 안전과 직결되는 분야에서는 정부가 지원 중인 독자 AI 파운데이션 모델을 우선 활용할 방침입니다. 국내 AI 산업 고도화는 독자 모델을 중심으로 추진하면서도 글로벌 기업과의 협력으로 기술 격차를 보완한다는 구상입니다.

앤트로픽에게도 한국 시장은 중요한 위치를 차지합니다. 회사의 경제 지수 데이터에 따르면 한국은 클로드 전체 사용량과 1인당 사용량 모두 세계 상위 5위권에 포함됩니다. 특히 한국 개발자는 AI 코딩 보조 서비스 ‘클로드 코드’를 전 세계에서 가장 활발히 사용하는 것으로 나타났습니다.

한편 과기정통부가 추진 중인 ‘인공지능 윤리 원칙’ 제정 작업에도 해외 빅테크 기업 4~5곳이 참여 의사를 밝힌 것으로 전해졌습니다. 정부와 글로벌 AI 기업 간 정책 협력이 확대되면서 국내 AI 제도와 산업 환경에도 변화가 이어질 전망입니다.

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김동욱(DK1@yna.co.kr)