중동 전쟁으로 유가가 폭등하고 아시아로 가는 중동산 원유의 호르무즈해협 운송로가 막히면서 플라스틱 원료인 납사(naphtha·나프타)의 품귀 사태가 벌어져 한국과 일본 등 아시아의 석유화학업계의 위기가 심화하고 있다고 파이낸셜타임스(FT)가 15일 보도했습니다.

FT는 지난달 28일 전쟁 개시 전에도 한국과 일본의 석유화학업체들이 중국 경쟁업체들의 만성적 설비 과잉 탓에 시설 가동을 줄이고 있었으며 이번에 납사 품귀까지 겹쳐 더욱 힘든 상황이 됐다고 전했습니다.

FT가 인용한 유류 관련 정보업체 '스파르타 커모디티스'의 데이터에 따르면 양국 모두 납사 사용량 중 약 3분의 2씩을 수입으로 충당하며, 수입 납사 중 페르시아만에서 오는 물량의 비중이 한국은 60%, 일본은 70%입니다.

납사는 원유를 증류하는 과정에서 추출되는 탄화수소 혼합물로, 플라스틱 등의 핵심 원료입니다.

스파르타 커모디티스의 납사 담당 수석분석가 호르헤 몰리네로는 "이미 뒤집히고 있던 배에 빙산이 부딪치는 것과 같다"며 "이란 사태 악화는 이미 위태로운 상황에 의미있는 수준의 부담을 더 얹고 있다"고 설명했습니다.

S&P 글로벌 에너지에 따르면 지난달 이래 납사 가격이 50% 급등해 톤당 875달러에 이르렀지만, 이란의 보복 공격으로 호르무즈 해협을 통한 선박 통행이 사실상 차단되면서 공급 확보 자체까지 어려워졌습니다.

아시아 전역의 석유화학 시설들이 생산량 감축에 들어갔습니다.

씨티그룹의 일본 소재 애널리스트들은 4월 중순까지 시장 상황이 개선되지 않을 경우 "복수의 에틸렌 시설이 생산 감축이나 가동 중단 위험에 처할 것"이며 에틸렌, 프로필렌, 부탄 등 제품들이 타격을 받기 시작할 것이라고 전망했습니다.

FT는 훨씬 더 경쟁력 있는 통합 정유-석유화학 단지를 구축한 중국과의 경쟁에서 한국과 일본이 고전해 왔으며 원료 및 전력 비용 상승, 내수 시장 축소, 통화 약세 등 요인으로도 압박을 받아왔다고 전했습니다.

그러면서 중국은 국내 원유 정제 능력과 러시아를 대체 공급원으로 활용할 수 있는 여건 덕택에 현재의 위기에서 어느 정도 보호받고 있으나, 미국의 동맹국인 한국과 일본은 제재를 준수해야 해 러시아에서 자원을 조달하는 데 어려움을 겪고 있다고 분석했습니다.

한국과 일본은 국방과 공급망 회복탄력성 측면에서 석유화학의 중요성을 고려해 이미 실적이 저조한 공장들을 폐쇄하고 통합을 추진해 왔습니다.

작년 8월부터 한국 정부는 생산 능력을 약 4분의 1 감축하는 것을 목표로 석유화학 기업들의 구조조정을 추진해 왔습니다.

올해 1월 미쓰비시케미칼, 미쓰이화학, 아사히카세이(旭化成)는 서일본 지역의 에틸렌 생산을 통합해 새로운 회사를 설립하기로 합의했습니다.

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김지수(goodman@yna.co.kr)